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Dibujos, moldes y fotografías. El reparto de la representación gráfica en la literatura científica española
la contemplación de las obras de arte. Wölfflin utilizó la “linterna mágica” con placas de aproximadamente
10x10 cm. para proyectar imágenes (Hyde Minor, 1994, 114). Probablemente, el alemán fue el
primer especialista que utilizó dos proyectores de diapositivas juntos (Hamber, 1990, 157).
Este método comparativo se inspiraba, probablemente, en los métodos de enseñanza de Burckhardt
y se refleja en las ilustraciones de los escritos de Wölfflin. El objetivo era descubrir pautas, similitudes
y diferencias. A partir de estas observaciones se pretendía llegar a generalizaciones, a establecer
estilos propios de un grupo social o período. Su método era esencialmente visual, dejando cada imagen
en la pantalla antes de añadir sus propios comentarios. Gracias a la fotografía implantó en sus clases el
método comparativo. Este ejemplo nos acerca al uso que, especialmente en Alemania, se dio a la fotografía
en las clases y conferencias durante el último tercio del siglo XIX. En Estados Unidos esta aplicación
fue, también, temprana. A. Marquand comenzó a dar clases con diapositivas en Princeton en
1882, J. Hoppin hacía lo mismo en Yale durante el mismo período (Hiss, Fansler, 1934, 14) y Norton
parece haberlas utilizado en Harvard desde 1896 (Leighton, 1984, 108).
La incorporación definitiva de las proyecciones a las clases y conferencias de arte se produjo hacia
1890, tras una cierta reeducación de las posibilidades visuales que suponía y cuando la aparición del primer
equipo electrónico de proyección hubo solucionado ciertos problemas técnicos. Hermann Grimm,
profesor de historia del arte en Berlín, abogó por una defensa de la importancia de la documentación
fotográfica para la Historia del Arte. Frente a las usuales reducciones y limitaciones de la edición, las
proyecciones podían agrandar los objetos pequeños hasta dimensiones colosales. En la sala de proyecciones
el espectador percibía las palabras y la imagen simultáneamente, quedando unidos por vínculos
antes desconocidos. Las proyecciones permitían comunicar gran cantidad de información en una
breve secuencia de diapositivas (Fawcett, 1983, 455). Apenas una década después, hacia 1900, casi
cada seminario en Alemania disponía de una creciente colección de diapositivas y uno o más proyectores.
Era posible confeccionar, y transmitir, un discurso elaborado, también, mediante las imágenes.
El uso de las proyecciones no parece haber sido, en esta época, tan popular en Gran Bretaña como
en Alemania, aunque se utilizó desde los años 50 del siglo XIX en ciertos lugares como el Army Schools.
Ya en 1873 los archivos de reproducciones de obras de arte fueron objeto de discusión en el primer
Congreso Internacional de Historia del Arte celebrado en Viena en este año. En él Anton Springer hizo
una propuesta que originaría la fundación del Kunsthistorisches Gesellschaft fur Photographische Publikationen.
En España, los testimonios de la aplicación de las diapositivas a conferencias y clases son más tardíos.
Algunas pioneras utilizaciones tuvieron como escenario el Ateneo madrileño, un foro avanzado
en advertir los valores de la fotografía (Sánchez Vigil, 1999b, 67). Su presidente, Antonio Cánovas de
Castillo, escribió a Arturo Mélida sobre su próxima conferencia el 4 de Marzo de 1890: “Sé por los secretarios
del Ateneo que piensa usted dar una conferencia sobre la restauración del claustro de San Juan
de los Reyes, para lo cual hemos acordado que se hagan las fotografías que usted considere necesario;
pero al mismo tiempo que le agradezco su valioso concurso, desearía que sin perjuicio de la expresada
conferencia y aprovechando el aparato de proyección, preparase usted para este curso otras conferencias
sobre Arte, dejando la elección del tema a su buen criterio” (Sánchez Vigil, 2001, 379, nota la pie
315). Gracias a este testimonio conocemos que el Ateneo disponía de un proyector ya en 1890 y se asumía,
e incluso se alentaba, la incorporación y realización de fotografías para las conferencias que la institución
organizaba.
Poco tiempo después sería su hermano, J. R. Mélida, quien reclamase un aparato de diapositivas
para las conferencias que el Museo Arqueológico Nacional estaba empezando a realizar. Estas conferencias
tuvieron una temática diversa y, según Mélida, una gran aceptación. Este éxito le hizo pensar que
las conferencias podrían “marcar el carácter docente que corresponde a nuestro museo y que tienen
desde hace tiempo los del extranjero. Eran, pues, un adelanto en la vida científica y, para llegar a ser lo
que deben, reclaman auxilios desde el Ministerio de Fomento para poder habilitar en el local del
Museo una cátedra apropiada y un aparato de proyecciones que permita mostrar a un publico numeroso
monumentos arquitectónicos y pequeños objetos que no es posible que vean a un tiempo más de
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