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La incorporación de la fotografía a la Arqueología en Gran Bretaña
primera vez intervenía la fotografía como una herramienta fundamental en la publicación completa de
las excavaciones. Se hizo uso, por primera vez, de referencias métricas y escalas como jalones. La fotografía
se usó, de forma metódica, en el trabajo cotidiano de la misión arqueológica en Samotracia (Conze,
Hauser, Niemann, 1875-1880). La incorporación de la fotografía se produjo al mismo tiempo que
se aplicaban unos rigurosos métodos de excavación, paradigmáticos en la investigación arqueológica de
la época.
La posibilidad de utilizar la fotografía en la investigación arqueológica se transmitió, a menudo,
como en este caso. Para ello fue fundamental el frecuente contacto establecido entre los investigadores
en zonas como Grecia, Roma, Oriente, Egipto, etc. La visita, por parte de las grandes escuelas de arqueología
occidental, de los mismos lugares facilitó, sin duda, esta puesta en común de técnicas que,
como la fotografía, iban innovando la investigación. La transmisión e incorporación del uso de la fotografía
pudo producirse, así, en más ocasiones de las que imaginamos.
Un ejemplo significativo del interés que mostró Gran Bretaña por la preservación de su patrimonio
sucedió en una fecha tan temprana como 1856. En esta iniciativa, especialistas de diferentes instituciones
concibieron el uso de la fotografía como registro y posible preservación de un bien. En efecto,
en febrero de ese año la biblioteca del Museo Británico recibió una carta firmada por varios profesores
e instituciones de las universidades de Cambridge y Oxford en la que se pedía que se fotografiara
un manuscrito alejandrino que contenía restos de las epístolas de San Clemente de Roma. El motivo
era claramente explicado: “nos parece que es lo más conveniente ya que esta interesante reliquia de
la temprana cristiandad debería ponerse a salvo de cualquier accidente” así como “por el deseo de que
sea depositada en la universidad y en otras bibliotecas públicas” (Hamber, 1990, 148). Además de la
salvaguarda del documento resultaba clara la voluntad de poner a disposición de la comunidad científica
una copia fotográfica del mismo. De esta forma se solucionaba la inaccesibilidad de ciertos tipos
de documentos. El objeto de estudio se transfería, una vez más, al documento fotográfico.
El interés por lograr este tipo de reproducciones continuó, mostrando diversas instituciones un
interés notable. En 1874 William & Norgate de Londres publicó un facsímil del salterio de Utrecht
que consistía en 207 láminas en autotipia, cada una de aproximadamente 30x25 cm. Por primera vez
era posible examinar un manuscrito a través de una reproducción exacta y completa.
A pesar de lo anteriormente expuesto, la fotografía no se incorporó unánimemente en Gran Bretaña
hasta el siglo XX. Al igual que hemos observado en el caso francés, su incorporación siguió siendo, hasta
un momento avanzado de la centuria, una opción personal a la que no todos dieron el mismo valor.
Su presencia en la investigación y en las publicaciones eruditas parece haber sido bastante notable,
sustancialmente superior a la de otros países como Italia. Disponemos de varios testimonios en este
sentido, muy especialmente el del Department of Science and Art del South Kensington donde, bajo la
dirección de H. Cole, se hizo un entusiasta uso de la fotografía. Se adquirió, en efecto, gran número de
positivos, hasta alcanzar la significativa cifra de unos 50.000 en 1880. Además, incorporaron importantes
obras ilustradas a su biblioteca y emprendieron la edición, conjuntamente con la Arundel Society,
de otras como Examples of Art workmanship of various ages and countries (1868-1871). Robinson aparece,
de nuevo, implicado en estos proyectos.
En cualquier caso, hacia los años 70 del siglo XIX las publicaciones con fotografías eran abundantes
en Gran Bretaña (Hamber, 2003, 231). Ya desde los años 60 del XIX el mercado de fotografías de
arte, arquitectura y escultura era un negocio internacional de importancia, al tiempo que comenzaba
la edición de los libros ilustrados mediante la técnica fotográfica. Otra cuestión a valorar es el uso concreto
y el valor que concedió cada investigador a la fotografía. En efecto, esta adopción no significó, al
menos hasta que no se hubo establecido una metodología más consensuada de la excavación arqueológica,
un uso homogéneo. Cada uno podía conocer la técnica y las posibilidades para luego adaptarlas a
su propia forma de investigar y a sus propios objetivos. La adopción no significaba, por sí misma, una
metodología más cuidada o una visión más innovadora, podía tratarse, simplemente, de incorporar un
instrumento que, al menos hasta 1880, transmitía la idea de una mejor y más exacta documentación
de los restos.
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