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La fotografía como documento para la Historia
Hacia 1900 se llegó, por tanto, a la posibilidad de una práctica amateur de masas (Brunet, 2000,
215). Sin embargo, el alcance real de esta “democratización” de la fotografía varió mucho en función
de los países. Algunos, como España, se incorporarían bastante después. A la vez, surgieron nuevas
prácticas y aficiones: el descubrimiento de la fotografía en color a finales del XIX por los hermanos
Lumière y la Exposición Universal de 1900 en París dieron paso a nuevas pasiones y aficiones.
La evolución que llevó, a partir de 1900, a una verdadera popularización de la fotografía se inscribe,
según ha señalado F. Brunet, dentro de los cambios más profundos y generales de las estructuras
económicas y sociales de la época. El proceso se vio estimulado por imperativos industriales de una envergadura
novedosa.
Después de 1920, la evolución técnica de la fotografía había llegado a tal punto que ésta podía realizarse
con unos conocimientos fotográficos mínimos. La comodidad para el trabajo se había incrementado
de una manera exponencial gracias al desarrollo de la instantaneidad y la película de 35 mm.
La reducción de los formatos de las cámaras y la aparición del obturador fueron, entre otros, adelantos
que transformaron la práctica de la fotografía en Arqueología. Con todo ello, la aplicación de esta técnica
pasaría a depender de otras cuestiones, como la adecuada o no distribución de los fondos disponibles
y, especialmente, de la percepción de su idoneidad, es decir, de que los arqueólogos asumieran
las ventajas o la necesidad de obtener un registro fotográfico de sus excavaciones o de los objetos de estudio,
así como de la idoneidad de reproducir fotográficamente estas vistas en sus publicaciones.
La expansión de la fotografía conllevó, también, su mayor repercusión y uso en el mundo científico
y, con ello, en la Arqueología. W. F. Petrie escribió, en 1904, una de las primeras obras sobre metodología
arqueológica. En Methods and aims of Archaeology el británico proporcionó toda una serie de
valiosos consejos fotográficos a los arqueólogos desde su propia experiencia, lo que demuestra hasta
qué punto la practicó durante su actividad en Egipto, Grecia, o Gran Bretaña. Así, declaraba cómo “I
have long used a tin-plate camera with plain draw-body in two pieces; the benefit when enlarged photographs
are needed is found by taking it apart, and inserting a card tube, made up when wanted to
any lenght required for enlargement” (Petrie, 1904, 73). El arqueólogo prefería las cámaras adaptables,
simples, y que dispusieran de una amplia disponibilidad de carga para las placas, de modo que pudieran
llevarse varias docenas de una vez. En lo que respecta al tamaño del negativo, el cuarto de placa era
señalado como el más útil, siendo correcto para diapositivas y lo suficientemente grande para la mayoría
de los objetos (Petrie, 1904, 74).
Sus consejos incluyeron el tipo de lentes a utilizar, las aperturas de diafragma en función de los diferentes
tipos de fotografía (Petrie, 1904, 75), e incluso cómo disponer los objetos antes de fotografiarlos.
En su opinión, la iluminación era el elemento más importante. Cuando no era obvia otra dirección, debía
adaptarse a la regla de disponer la luz desde un punto superior y a la izquierda (Petrie, 1904, 77). Estos
consejos nos hacen imaginar cómo Petrie habría asumido frecuentemente las tomas fotográficas.
Aproximadamente una década después de la introducción de las placas secas, comenzó la generalización
de una nueva mejora de consecuencias aún mayores. Nos referimos al proceso de impresión de
medios tonos (halftone printing process), que fue introducido por S. H. Horgan en América y por G.
Maisenbach en Alemania. El proceso de impresión de medios tonos hizo posible la reproducción directa
de las fotografías y su multiplicación en papel ordinario 21 . Frente a los procedimientos anteriores
la gran novedad que aportaba era la posibilidad de imprimir las fotografías en las mismas páginas que
el texto.
Hasta la década de 1880 las reproducciones fotográficas se habían obtenido mediante la fototipia.
Estos procedimientos de reproducción con tintas grasas eran demasiado lentos y onerosos. Un progreso
decisivo en este sentido se produjo a partir de 1895-1900, con la adopción de la autotipia. Durante
el último tercio del siglo XIX se sucedieron continuos progresos en el campo de los procedimientos
fotomecánicos, lo que permitió avanzar hacia la producción de ediciones ilustradas de una manera
21 Los originales se refotografiaban en una plancha de metal a través de una fina pantalla que dividía la imagen en puntos. Grabadas al
aguafuerte, reproducían la fotografía original gracias a la invisibilidad de los puntos para el ojo humano (NIR, 1985, 190).
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