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fotografía podía copiar rápidamente y con exactitud grandes cantidades de detalles. Se refirió, incluso,
a cómo podía reproducir lo que el ojo humano no podía percibir. Supervisó personalmente la toma de
daguerrotipos en Venecia, en 1840, en Abbeville, en 1858, o de la catedral de Rouen en 1880, así como
la elaboración de láminas para sus subsiguientes publicaciones. Habría sido el primer historiador del
arte que emprendió una colección de imágenes fotográficas para su trabajo (Zannier, 1997, 31). Ruskin
alentó el desarrollo de la fotografía amateur y el registro de la arquitectura, denominando a las fotografías
“precious historical documents”. Desde los años 70 dispuso, para su venta comercial, varias
de las tomas que había obtenido para sus propias investigaciones 94 .
Ruskin concedió también un papel fundamental a la fotografía y a la proyección de diapositivas
en sus conferencias. En febrero de 1859 dio una serie de lectures en la Architectural Photographic Association,
en una sala donde se mostraban fotografías de edificios venecianos. A partir de ese momento
incluyó regularmente fotografías entre sus “materiales de demostración”. Entre éstos destacan las fotografías
de pinturas de Holbein, que abrieron sus conferencias como Slade Professor en la universidad de
Oxford en 1870.
Sin embargo, los comentarios de Ruskin dejan percibir su consciencia del debate que escondía el
documento fotográfico y que, de alguna manera, aún persiste. Es decir, la cuestión era dilucidar si la
fotografía era una forma de arte y cuál era su relación con el resto de las artes gráficas. Algunas de sus
declaraciones dejan percibir cómo debió advertir los peligros o la no tan segura realidad del documento
que había defendido. Su estrecha y habitual vinculación con el medio debió permitirle explorar sus
posibilidades y limitaciones. Hacia los años 70 del siglo XIX declaró: “I tremble to think what would
happen if photographers were able to take photographs in colour, seeing what mistakes they make now
when they have only monochrome to deal with” (Cook, Wedderburn, 1903-1912; Hamber, 1990, 154).
Igualmente, declaró cómo el testimonio de la fotografía “era de gran utilidad si se la sabe someter a un
careo severo” (Burke, 2001, 30). Estas observaciones, excepcionales en su época, delatan un conocimiento
profundo de las posibilidades y límites de la fotografía.
CONCLUSIONES
La incorporación de la fotografía a la Arqueología en Gran Bretaña
La aplicación de la fotografía a la arqueología británica tuvo rasgos intrínsecos que la diferencian.
Esta incorporación estuvo, como en otros casos, íntimamente unida al propio desarrollo y a la tradición
de los estudios arqueológicos en este país. Algunos usos, como el de la fotografía como demostración
o evidencia fueron comunes, mostrando así una pauta general. En efecto, la percepción de la fotografía
como un reflejo exacto de la realidad parece haber sido una norma habitual también en el caso
británico.
Aunque la fotografía se aplicó tempranamente a los estudios arqueológicos en países como Francia,
Alemania y Gran Bretaña, su incorporación resulta sólo comprensible si consideramos la ciencia
que en ellos se realizaba. Sus usos y adopción dependían de ello. La fotografía refleja cómo los estudios
históricos estuvieron durante el siglo XIX muy influenciados, en Francia, por la orientación filológica
de la Arqueología. La posibilidad de hacer historia se basaba de una manera fundamental, como hemos
visto, en los textos escritos. Esto conllevaba la creencia de que una gran civilización debía haber poseído
una forma de escritura, como Egipto, Roma y la Grecia antigua. En este sentido, la arqueología siguió
en Francia una tradición similar a la de Alemania, donde la filología fundamentó los estudios históricos
(Nora, 1987; Gran-Aymerich, 1998, 206). Además, la fuerte influencia intelectual del país germano
después de la derrota francesa en Sedán (1870) incrementó la semejanza de los principios básicos
de la arqueología de los dos países. De acuerdo con tales planteamientos, el modelo científico se
inspiró durante mucho tiempo en la filología, en la traducción e interpretación de textos.
94 La colección de John Ruskin, en la que destacan varios daguerrotipos, se encuentra actualmente en las Ruskin’s Galleries en Bembridge
(Isla de Wight).
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