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La fotografía en la Arqueología Española
witnessing. The uses of images as historical evidence, de Peter Burke (2001). Igualmente, podemos señalar
varios trabajos conjuntos y congresos dentro de la historiografía francesa en los que se ha valorado
el papel de la imagen dentro del discurso histórico (VV.AA, 1979; VV.AA. 1981; VV.AA., 1987; Bertrand-Dorléac,
Delage, Gunthert, 2001).
Otra de las perspectivas de análisis de la fotografía se ha elaborado desde la Historia y contempla su
estudio desde un “tiempo histórico” abordando la imagen fotográfica como un texto visual (Riego, 1996,
192). Existen, no obstante, dos modelos o vías principales: la Historia de la fotografía y la Historia con
la fotografía (Lemagny, 1981; Cadava, 1995; Price, Wells, 1997). El desarrollo de ambas ha sido irregular.
La primera de ellas, o fotohistoria, hace alusión a la elaboración de una evolución de los procedimientos
técnicos y de la estética fotográfica. Los avances técnicos serían el pilar central de esta Historia de la
fotografía. Esta perspectiva resulta básica, ya que para que la imagen fotográfica pueda utilizarse adecuadamente
en la Historia, es necesario elaborar estudios en los que quede definido el papel que jugó la tecnología
fotográfica y los múltiples usos en que derivó (Riego, 1996, 192). La fotohistoria vería en el fotógrafo,
en tanto que autor singular, el sujeto principal a estudiar. La Historia de la fotografía se ha ido
desarrollando en los últimos años, incrementando de manera importante sus estudios y síntesis. Una de
las revistas más significativas en los estudios históricos sobre la fotografía es la francesa Études Photographiques.
La aproximación de la citada revista resulta heredera de los grandes principios de la Nouvelle
Histoire francesa (Gunthert, Poivert, 2001, 5). Pero esta perspectiva puede suponer una descontextualización
respecto a la época y las circunstancias de las tomas. El segundo modelo nos llevaría a hablar de
realizar una historia “con la fotografía”, es decir, teniendo en cuenta la importante información que ésta
proporciona. Este acercamiento supone tener en cuenta que las fotografías son también textos visuales y
una evidencia más que debe ser utilizada para comprender el pasado. La historia mediante la fotografía
sigue siendo un campo objeto de menor atención. En opinión de About y Chéroux, “trop peu d’historiens
se consacrent à l’analyse d’archives photographiques. Rares sont ceux qui utilisent la photographie
au-delà de sa valeur illustrative” (2001, 10). En efecto, la concepción de la fotografía como documento
de trabajo para la Historia constituye un tema tradicionalmente menos tratado. Su valoración como documento
ha sido bastante irregular. Algunas obras paradigmáticas, como Faire de l’Histoire (Le Goff,
Nora, 1974), no incluyeron la fotografía en el capítulo de los «nuevos instrumentos» de la Historia.
Para algunos, las limitaciones del primer enfoque, de la fotohistoria, se hacen evidentes al plantear
el análisis de, por ejemplo, las imágenes fotográficas del siglo XIX. En este caso habría que tener en
cuenta factores como el hecho de que la imagen fotográfica no se percibía en modo alguno como un
proceso transformador de la realidad –tal y como hoy admitimos– sino como un espejo de la realidad. En
este sentido, el papel del fotógrafo no era transformar lo real sino captarlo de acuerdo a unas normas gráficas
de las que fueran partícipes los espectadores (Riego, 1996, 192; Vega, 2004, 14). Así pues, al abordar
la interpretación histórica de los documentos fotográficos parece fundamental tener en cuenta el
aspecto temporal de la imagen y los cambios de significado que sus códigos han podido tener a lo largo
del tiempo. Estas recientes valoraciones de la fotografía como documento se producen en un panorama
general que, salvo excepciones, no la ha considerado como una fuente para el trabajo del historiador.
Como algunos autores han señalado, la formación tradicional del historiador se ha basado en
los documentos escritos (Gaskell, 1993, 209).
El filósofo alemán Walter Benjamin fue uno de los primeros en ofrecer un acercamiento filosófico
al fenómeno fotográfico. Benjamin recordó las dificultades ante las que se encontraba el hombre al
intentar interpretar las imágenes fotográficas. No era fácil sustraerse de la fascinación de las «viejas» fotografías
para penetrar en su esencia (Benjamin, 1971). La aportación fundamental de Benjamin fue
una reflexión en torno a las importantes repercusiones que había conllevado la aparición de la fotografía
en la sociedad de la época.
La fotografía antigua constituye una fuente documental de gran valor 27 . A la hora de realizar cualquier
tipo de aproximación resulta fundamental atender al ambiente, función y contexto exacto en que se
27 Ver, sobre este uso de la fotografía, VALLE (1999).
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