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La fotografía en la Arqueología Española
El descubrimiento científico de Egipto, generalizado a partir de la expedición de Bonaparte y la
consiguiente Description de l’Égypte, provocó una corriente de curiosidad y atracción por las culturas de
este país. La fotografía desempeñó un papel destacable en este redescubrimiento. Gran parte de la fotografía
realizada en Egipto durante el XIX estuvo dedicada a la arquitectura faraónica, greco-romana o
árabe. Gracias a la llegada de esta documentación a Occidente comenzaron pioneros e interesantes trabajos
arqueológicos.
Los escasos daguerrotipos obtenidos por Vernet y Goupil-Fesquet en su viaje a Egipto, ya en 1839,
son testimonio de las dificultades a las que tuvieron que hacer frente los primeros fotógrafos (Bustarret,
1994, 76). Gracias a sus relatos podemos comprobar también cómo el descubrimiento de la fotografía
sorprendió en muchos lugares del mundo 44 . Su “evidente” utilidad no se percibió igual en todas las culturas.
De hecho, el invento tuvo una acogida bastante diferente en función del país 45 . Las tomas fotográficas
más antiguas conservadas sobre las antigüedades egipcias son los daguerrotipos realizados por
J. Itier. Inspector de aduanas francés, Itier hizo un reportaje después de un viaje de tres años, entre
1844 y 1846. Las 29 placas daguerrotípicas conservadas testimonian una práctica incipiente, con tomas
desafortunadas junto a otras de mayor calidad entre las que destacamos las de los capiteles de Dendéra
(Rammont-Peeters, 1995, 191).
La fotografía moderna nació, como hemos visto, con el descubrimiento de Talbot del negativo papel,
lo que permitía la posibilidad de multiplicar los positivos fotográficos. Muchas de las inmediatas experimentaciones
tuvieron como escenario Egipto. Con su paisaje y sus monumentos excepcionales, con
su abundante luz y sus objetivos inmóviles, parecía uno de los escenarios idóneos para la práctica de esta
técnica. Estas condiciones se combinaban perfectamente con la curiosidad que Egipto venía despertando
en Occidente.
Con la puesta a punto y la difusión del calotipo, durante las décadas de los años 50 y 60 del siglo
XIX, los viajeros fotógrafos se multiplicaron. Así, por ejemplo, eligieron el Oriente mediterráneo fotógrafos
franceses como Du Camp, Teynard, Trémaux, De Clercq, Salzmann, ingleses –como Bridges,
Wheelhouse, Tripe, Smith y Graham–, y alemanes como Lorent (Bustarret, 1994, 76; Dewan, Sutnik,
1986). En estos momentos, concretamente entre 1851 y 1860, aparecieron álbumes con fotografías de
viajes de gran calidad y belleza, como los realizados por Greene, Salzmann y Du Camp (Aubenas, 1999a,
21). También desde otros países, como Rusia, partió G. de Rumine, que obtuvo una serie de vistas de
Niza, Palermo, Nápoles, Pompeya, Monreale, Atenas y Jerusalén (Frizot, 1994a, 154). Las publicaciones
de Arqueología adoptaron también el formato de los grandes álbumes. Así, una de las primeras misiones
francesas a Egipto, la dirigida por E. de Rougé, publicó sus resultados mediante uno de estos
apreciados álbumes (Dewachter, Oster, 1987, 30).
Entre los grandes fotógrafos del calotipo se encuentra el también británico Charles Clifford. Como
resultado de una de sus estancias en la Península Ibérica, publicó, en 1856, su Voyage en Espagne.
Los calotipos de Clifford se caracterizan por su gran formato –llegando hasta los 60 cms.– y por unos
encuadres oblicuos asombrosos. Además, sus juegos de volúmenes entre luces y sombras se encuentran
entre los más bellos efectos que permitía el calotipo. En el resto de los países europeos, los fotógrafos
se fueron asentando y estableciendo profesionalmente con la llegada de la técnica del colodión.
Como ejemplo de uno de los primeros viajes de exploración fotográfica nos referimos al realizado
por M. Du Camp cuando partió, en 1849, hacia Egipto “encargado de una misión arqueológica”.
El francés publicó sus resultados en 1852 bajo el título Égypte, Nubie, Palestine et Syrie. Además de la
temprana fecha de edición de la obra podemos destacar el hecho de que estaba ilustrada con 125 calotipos
suyos. El objetivo perseguido era: “parler des paisajes que j’ai vus là-bas, pour te promener dans
Constantinople, pour te donner envie d’aller dans le pays du Soleil” (Dewachter, Oster, 1987, 11). En
44 Así, cuando Goupil-Fesquet y el pintor Vernet fueron recibidos en audiencia por el dirigente turco Mohammed Ali en 1844: “Un silence
de stupeur règne parmi les spectateurs mais il est interrompu par le bruit d’une allumette chimique. Méhémet-Ali, qui se tient
tout près de l’appareil, bondit sur place et fait retenir le salon d’une toux éclatante qui lui revient… Place au plus vif sentiment d’admiration;
c’est l’ouvrage du diable!” (RAMMONT-PEETERS, 1995, 191).
45 Un interesante aspecto sobre el que volveremos más adelante.
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