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La fotografía en la Arqueología Española
del desierto. Como consecuencia,
sus placas tienen un buen contraste
y una excelente definición
(Jay, 1973, 25).
Sus viajes a Oriente le hicieron
incluso alcanzar una cierta notoriedad
en la sociedad británica
de la época. Así, The Times insistía
en que las fotografías de Frith
“carry us beyond anything that is
in the power of the most accomplished
artist to transfer to his canvas”
(Jay, 1973, 26). Frith construyó
una de las grandes colecciones
del período, como habían logrado,
en otras tierras, Robertson
y Beato y como realizaría posteriormente
F. Bedford. En la época
coexistieron trabajos de menor envergadura, como los de A. Ostheim, J. Cramb, J. Anthony, A. Beato
y W. Hammerschmidt, que alcanzarían una menor repercusión (Nir, 1985, 61).
Las 60 vistas tomadas por Frith en 1857 se editaron con comentarios de Reginald Stuart Poole en
la obra Cairo, Sinai, Jerusalem and the Piramids of Egypt (Jay, 1973, 26). Igualmente registró, con la cámara
más pequeña, varias vistas destinadas a otro tipo de publicaciones. Con ellas editó Egypt and Palestine,
libro que alcanzó un gran éxito. Sabemos, por ejemplo, que las peticiones de nuevas ediciones
de esta obra continuaron durante muchos años, a un ritmo incluso superior de lo que él podía proporcionar
“owing to the slowness of the photographic printing”. Finalmente se realizaron unas 2.000 copias
de este libro, lo que significaba cerca de 150.000 láminas fotográficas para su parte gráfica (Jay,
1973, 27). Pero las fotografías de Frith también se vendieron individualmente, recortadas de las 16 x
20 pulgadas originales hasta lograr un tamaño de 14,5 x 19 pulgadas83 (Jay, 1973, 26).
Frith aprovechó también las tomas de su cámara estereoscópica para el libro Egypt, Nubia and
Ethiopia, publicado por Smith, Elder & Co. en Londres en 1862. Como parte gráfica destacaban sus
100 pares de fotografías y varios grabados (Jay, 1973, 27). Esta considerable demanda por parte de la
sociedad británica traduce un inequívoco interés, más allá de los círculos académicos, por los restos
orientales y las antigüedades de Egipto. La cámara estereoscópica constituyó ya desde esta época, como
se constata en numerosos testimonios, un divertimento indispensable para las familias victorianas. Las
repercusiones de esta amplia difusión de imágenes del antiguo Egipto serían, como podemos imaginar,
notables. En efecto, la obra de Frith contribuyó, junto a la de otros fotógrafos, a difundir vistas de monumentos
sin excavar y a despertar la curiosidad y la afición hacia esa cultura.
El fotógrafo inglés también se dirigió a Tierra Santa, donde llegó en la primavera de 1858. Sin
embargo, su aproximación a este territorio fue diferente y su atención se dirigió menos a sus monumentos.
Su actividad aquí se centró mucho más en sus paisajes84 Fig. 61.- Cámara original de William Henry Fox Talbot. Hacia 1820.
. Así, desde finales de la década de
1850, el viajero-fotógrafo comenzó a proporcionar magníficas vistas de paisajes a una audiencia que
crecía continuamente en Europa y América (Nir, 1985, 61). No faltaron, sin embargo, algunos lugares
elegidos por su gran interés histórico o bíblico, como Gaza (Nir, 1985, 67).
Como muchos de sus contemporáneos, Frith no actuaba con objetivos documentales, se consideraba
más bien un fotógrafo de paisajes. De hecho, a lo largo de su trabajo yuxtapuso topografía, aspectos
históricos y diversas vistas contemporáneas. Entre las tomas y el texto, Frith comentaba aspec-
83 Montadas sobre cartón, las fotografías se vendían a diez peniques cada una.
84 Su Sinai and Palestine, álbum de texto y fotografías, alcanzó un gran éxito y se publicó varias veces en inglés (NIR, 1985, 66).
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