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La fotografía como documento para la Historia
tos viajes. Así, tras establecer sus propias firmas, se dedicaron a ofrecer vistas a un número creciente de
turistas e instituciones de Europa y América. Paulatinamente, la fotografía se fue dirigiendo a un mayor
ámbito social, desde la edición de libros de lujo hasta la reducción del formato y el creciente abaratamiento
de los costes. En este proceso ayudaron otros fenómenos y transformaciones como la mayor facilidad
para viajar que introdujo, por ejemplo, el importante desarrollo de los ferrocarriles a partir de 1850.
Los viajeros fotógrafos, ya fueran amateurs o profesionales, eclesiásticos o laicos, dejaron evidencias
de sus predisposiciones, formación y objetivos. Por ejemplo, en el número de fotografías dedicadas
a un mismo lugar, en el ángulo de representación, en los encuadres y en lo que incluyeron o excluyeron
de ellas (Nir, 1985, 16). También se produjo, paulatinamente, la conformación de unos cánones y
patrones para representar, por ejemplo, una escultura, una cerámica o un edificio. Las fotografías de la
Mission Héliographique francesa (Mondenard, 2002) contribuyeron, ya en 1851, a la elaboración de un
lenguaje fotográfico de la Arquitectura. Este lenguaje mostraba cómo no habían sido sólo las vistas de
conjunto las que polarizaron la atención de los fotógrafos. Los detalles parecían también fundamentales
para ilustrar una iglesia, un monasterio o un templo romano. En este sentido, podemos recordar la
frase de E. Said sobre la aproximación no inocente de Occidente hacia las culturas orientales: “Orientalism
is a Western style for dominating, restructuring, and having authority over the Orient” (Said,
1979, 168).
En la segunda mitad del siglo XIX podríamos destacar la llamada de lo exótico, el gusto por lo
pintoresco, el expansionismo colonial y el incipiente turismo. Esta necesidad de conocimiento se incrementó
por numerosas revistas cada vez más ilustradas “d’après photographies”. Un ejemplo temprano
de esta adaptación fue la edición de la obra del ingeniero Horeau Panorama d’Égypte et de la Nubie,
donde utilizaba sistemáticamente la fotografía como un instrumento científico (Rammant-Peeters, 1995a,
193). El movimiento romántico estuvo caracterizado por la creación de un número creciente de imágenes,
de dibujos, acuarelas y cuadros, de todos los formatos y calidades (Ducrey, 2001). Estas imágenes,
difundidas por el mundo occidental, contribuyeron de forma fundamental a la creación de una
cierta imagen o estereotipo sobre cada país o cultura. En este contexto podemos situar, por ejemplo, las
primeras fotografías realizadas por el británico J. Robertson entre 1853 y 1854 y conservadas hoy en el
Museo Benaki de Atenas.
Una de las características principales de las primeras fotografías de monumentos es el peso que en
ellas tuvo la anterior tradición de vistas pintadas o grabadas. En este acercamiento pictórico tradicional
el objetivo era proporcionar una síntesis de lo que representaba el lugar. Por ello se añadían personajes
o detalles que, si bien no pertenecían al monumento en cuestión, ilustraban la atmósfera que el
viajero pensaba era propia del lugar. En las grandes publicaciones con fotografías continuó siendo predominante,
durante bastantes años, esta finalidad prioritaria de recrear (Rammant-Peeters, 1995a, 201).
En este contexto, las fotografías de viajeros constituyen no sólo un testimonio de ciertos monumentos
o excavaciones, sino también un documento histórico y etnográfico. Como testimonio, resultan un indudable
documento para filólogos, historiadores y arqueólogos. Así, por ejemplo, G. Legrain obtuvo
unas fotografías en el Valle de los Reyes durante marzo de 1898 que documentan el descubrimiento del
segundo escondite de las momias reales (Dewachter, Oster, 1987, 26).
La fotografía de viajes muestra también una evolución, a partir de la década de 1860, con la aparición
de dos nuevos factores. En primer lugar, el crecimiento de la demanda, junto con la mayor facilidad,
motivó la aparición de la fotografía comercial. Paulatinamente, varios fotógrafos residentes en
los países de Oriente, como los hermanos Beato, tomaron el relevo de los viajeros-fotógrafos. Por otra
parte, comenzó a generalizarse la realización de fotografías con un propósito puramente científico. Así,
hacia finales del siglo XIX, egiptólogos como G. Legrain pasaron a realizar las tomas necesarias para su
trabajo. También en 1905, J. H. Breasted realizó el primer recorrido por los monumentos de Egipto y
Nubia, titulado Egypt through the Stereoscope (Dewachter, Oster, 1987, 30). Existe, en efecto, una gran
diferencia entre estos registros y los realizados por los “viajeros fotógrafos”, como H. Vernet, F. Goupil-
Fesquet y M. Du Camp. En efecto, estos últimos habían efectuado repertorios de sitios y monumentos,
pero sin intención de estudiarlos desde un punto de vista científico.
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