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La fotografía en la Arqueología Española
A un nivel más general, si examinamos la aplicación de la fotografía a la arqueología a lo largo del
período 1860-1960 habría que hablar, en definitiva, de un viaje “from certainty to uncertainty” según
el título del conocido libro de Historia de la Ciencia de D. Peat (2002). De la certidumbre que en un
principio suscitaba la imagen fotográfica a la incertidumbre que, ya a finales del período, comenzó a
instaurarse. El largo camino hacia el postmodernismo que se instauraría en la práctica científica de finales
del siglo XX.
La influencia de la fotografía en la práctica científica entre 1860 y 1960 tuvo, como siempre ocurre,
varias facetas y múltiples consecuencias. Su adopción transformó y condicionó el discurso científico
y transformó la percepción del Arte. En los materiales sobre los que éste se fundamentaba, en la disponibilidad
de algunos y el “desconocimiento científico” en el que cayeron otros, menos difundidos
mediante sus “exactas” imágenes. Como testimonio de una época –y de una práctica científica determinada–
la imagen fotográfica muestra siempre, en primer lugar, nuestra intención como autor.
Supone una selección de la realidad que depende siempre de la persona que realiza la toma. Por todo
ello nuestra práctica arqueológica ha dependido, en parte, de las posibilidades que la fotografía ha brindado
y que esta técnica modificó profundamente la “mirada” de los anticuarios y arqueólogos. Nuestra
práctica científica está, desde entonces, indisolublemente unida a las posibilidades y evoluciones que
ha experimentado.
Otra de las consecuencias a destacar de nuestro trabajo se refiere a la ausencia de un cuestionamiento,
en la práctica arqueológica española, acerca de la veracidad de la fotografía. No obstante, las
escasas dudas o advertencias resaltadas a lo largo de este estudio testimonian cómo, al menos algunos
autores, percibieron los malentendidos que ésta podía introducir. Su no trascendencia pudo deberse a
que la fotografía respondía muy bien a sus necesidades, a la argumentación y defensa de las teorías que
cada uno exponía. La acumulación de datos –o testimonios fotográficos– sobre cualquier tema continuó
siendo necesaria en la argumentación científica. Así, la omnipresencia de su imagen habría, también,
modificado nuestro discurso. Según se iba acercando la década de los años 60 el dibujo y la fotografía
llegaron a formar un código o lenguaje, un discurso, paralelo al escrito, que sintetizaba la teoría
del texto.
Varias prácticas y varios usos de la fotografía parecen, pues, haber convivido en la práctica arqueológica
española. Bajo la común y casi general ausencia de un cuestionamiento a su veracidad, la imagen
fotográfica podía aplicarse –y ratificar– hipótesis históricas muy diferentes. Al contemplar la ciencia
actual no podemos dejar de considerar cómo, en las últimas décadas, hemos evolucionado hacia un
discurso que se apoya, cada vez más, y de forma irreemplazable, en las imágenes. Después de considerar
el papel que éstas han tenido, desde su aparición, en la ciencia arqueológica, podemos subrayar
cómo la cada vez mayor presencia de lo visual tiene una cierta contrapartida.
Al examinar la evolución de la ilustración arqueológica y su papel dentro de la argumentación
científica resulta claro cómo la imagen fotográfica modifica y modela, hasta un punto mayor del que
se suele admitir, el discurso arqueológico actual. El mensaje de una fotografía se construye, en primer
lugar, valorando el resto de tomas que la rodean. Las relaciones establecidas entre ellas componen la
historia. En esta dinámica, el papel del conferenciante se ha modificado. La exposición y despliegue de
una importante parte gráfica resulta básico para la argumentación de cualquier discurso. Así, se habría
operado, además de la excesiva valoración de la veracidad de la fotografía, un muy frecuente recurso a
la fiabilidad que emanaba de su imagen. La argumentación científica, y el consiguiente diálogo y debate,
se habría empobrecido en no pocas ocasiones. No podemos dejar de recordar aquí las premonitorias
palabras de quien fuera un gran impulsor y utilizador de la fotografía en sus trabajos como historiador
de arte, el británico John Ruskin. Al alba del siglo XX, cuando la fotografía era todavía muy
infrecuente en la investigación española, indicó cómo deseaba, en las conferencias, “a little less that to
look at” para la argumentación de cualquier teoría (Ruskin, 1903-1912, 366). El recurso excesivo a la
evidencia de la imagen podía empobrecer las argumentaciones, eliminar el necesario debate.
Con la aparición y generalización de la ilustración arqueológica y, especialmente, de la fotografía
parece haberse operado una metamorfosis del discurso arqueológico, de sus mecanismos de comproba-
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