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el historiador debía hacer sobre el pasado para transformarlo en Historia. Estas posiciones continúan
hoy, hasta el punto de considerarse la Historia como «el discurso elaborado por los historiadores y no
el pasado” (Gaskell, 1993, 209). En la práctica, esta diferente concepción de la fotografía no significó
el rechazo del documento fotográfico, sino su adecuación a los diferentes objetivos de la investigación.
Así, el documento fotográfico fue utilizado, sucesivamente, por el historicismo y, después, por la Nouvelle
Histoire (About, Chéroux, 2001, 11).
Paralelamente, la convención social sobre la fotografía se iba transfomando. Bertolt Brecht indicaba,
por ejemplo, cómo una simple “reproducción de la realidad no explica ningún aspecto de la realidad”.
Kracauer indicó también en su ensayo Les employés: “Cent reportages sur une usine sont impuissants
à restituer la réalité de l’usine, ils sont et restent toujours cent instantanés de l’usine. La réalité est
une construction” (Kracauer, 2000, 33-34). A esta concepción de lo “real” se refería también G. Didi-
Hubermann al señalar cómo “la intervención de la fotografía en el campo del saber no sirvió más que
para hacer un poco más compleja nuestra idea de lo real” (Didi-Hubermann, 1986; Beaugé, 1995, 45).
Desde esta perspectiva, podemos acercarnos a la fotografía concibiéndola como una construcción.
En efecto, tomada como una reproducción tal cual de la realidad, la fotografía aporta una valiosa pero
limitada información. Pero si la consideramos como algo fabricado –en términos de Brecht– o construido
–en palabras de Kracauer– la fotografía revela una nueva e interesante faceta documental. Esta concepción
de la fotografía enlaza con la transformación del optimismo positivista sobre la posibilidad de
llegar al conocimiento objetivo de la Historia, hoy reemplazado por la creencia de que sólo es posible la
objetividad que se alcanza a través del conocimiento de la subjetividad (Plácido, 2005, 89).
En este sentido, el documento fotográfico no miente ni dice la verdad (Gunthert, Poivert, 2001,
5). Se trata de imágenes que constituyen una representación, es decir, objetos contruidos, inseparables
de los usos para los que se concibieron y de las personas que los crearon. En el marco de los diferentes
contextos que los vieron aparecer, las imágenes fotográficas son una construcción cultural a analizar. La
imagen fotográfica, construida, forma casi siempre parte de una estrategia de representación, consciente
o inconsciente, dentro de unos muy variados objetivos y motivaciones principales. Y es precisamente
gracias a esta “deformación” respecto a la realidad que la fotografía se convierte, plenamente, en documento
y material para el trabajo del historiador.
En efecto, esta percepción de la intencionalidad en la producción de la imagen nos aporta valiosos
elementos para su interpretación. Así, por ejemplo, las fotografías de Luis de Ocharán sobre “El
Quijote” formaron parte de una estrategia, más general, de reivindicación del pasado tras el desastre del
98 en España. Los intelectuales encontraban elementos de orgullo, un reflejo del “alma” nacional en figuras
como las de Cervantes (Riego, 1996, 194). En la interpretación de la imagen fotográfica parece
imprescindible el acercamiento a la intencionalidad inicial que provocó la imagen. Bernardo Riego ha
señalado el interesante ejemplo de una fotografía del siglo XIX en que aparece un tren. La imagen tenía
una clara lectura para el espectador de aquél tiempo: en ella destacaba el humo como símbolo visual
del ansiado progreso. Al comparar esta fotografía con un grabado publicado en “La Ilustración” de
1851 con motivo de la inauguración del ferrocarril de Aranjuez constatamos, una vez más, la presencia
del humo (Riego, 1996, 194). Cada época tiene unos valores propios que se evidencian y aparecen
en las narraciones fotográficas. Una imagen es, desde el punto de vista histórico, un texto visual a explorar
y descifrar en relación con los valores del momento en que fue producido.
LA FOTOGRAFÍA COMO FUENTE DE ESTUDIO: LA “EXACTITUD” DEL DOCUMENTO
FOTOGRÁFICO Y EL POSITIVISMO
La fotografía como documento para la Historia
La importancia de la fotografía como fuente documental se basa en la percepción general que
despertó hasta un momento avanzado del siglo XX. Su imagen aparecía como una herramienta perfecta.
Buena muestra de esta búsqueda del documento fotográfico veraz lo constituye el testimonio de
John Werge, daguerrotipista y temprano historiador de la fotografía. Werge recordaba cómo la aparien-
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