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La fotografía como documento para la Historia
Fig. 11.- Fotografía de los mismos procedente de la necrópolis fenicia de Cádiz remitida a la Real Academia de la Historia
en 1892. La fotografía como fuente documental del dibujo.
un fragmento seleccionado de la realidad –con gran realismo– y no la realidad tal cual. A la larga, la
imagen fotográfica ha ejercido una influencia fundamental en los investigadores y ha conllevado unas
importantes consecuencias históricas.
Hasta el momento, se ha prestado una escasa atención a esta repercusión del documento fotográfico
en los estudios arqueológicos de cada época. Debemos considerar, no obstante, cómo la fotografía
desempeñó un papel significativo en el trabajo personal diario, en el proceso de elaboración de muchas
teorías. En este sentido, deberíamos preguntarnos si la fotografía no ha servido, a lo largo de la Historia
de la disciplina, más para pensar la Historia que para escribirla.
La legibilidad cultural de las imágenes fotográficas era, en el siglo XIX, muy diferente a la que poseemos
en la actualidad. Un espectador del XIX veía en una fotografía una especie de espejo de la realidad.
La concepción positivista dominante no discriminaba claramente la realidad del realismo fotográfico
(Riego, 1996, 190). La consideración del documento fotográfico se ha transformado hasta que, en
la actualidad, el espectador ve en él –especialmente a partir de la aparición de la imagen numérica o digital–
una realidad parcial y construida.
Cuando el mundo asimilaba la novedad de la fotografía el ambiente científico estaba siendo notablemente
influido por el positivismo, originalmente enunciado por Auguste Comte en su Cours de philosophie
positive (1830-42). Los planteamientos positivistas se basaron en la idea de que el progreso dependía
de observaciones precisas y ordenadas, de la clasificación y la comparación. En un siglo XIX de
creciente confianza en el progreso de la humanidad, el positivismo aceptaba la exactitud técnica de la
ciencia y las máquinas 30 . Los resultados que se obtenían por medios mecánicos estarían siempre por en-
30 Durante la segunda mitad del siglo XIX el positivismo se infiltró en multitud de campos, incluso en las instituciones sociales de la
época. En hospitales y comisarías, los positivistas pusieron sus ideas en práctica gracias a lo que parecía ser su herramienta perfecta:
la fotografía (HIRSCH, 2000, 131).
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