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La fotografía en la Arqueología Española
en parte cronológica, transcurre el análisis de sus usos, su utilización en la ciencia arqueológica y, consecuentemente,
la repercusión que su llegada y el crédito que se le confirió significaron para la práctica
arqueológica. El testimonio que ofrece la imagen fotográfica nos resulta muy valioso, complementando,
corroborando o rectificando el de los textos escritos. Las imágenes ofrecen también ciertos datos
que no siempre nos llegan por otro tipo de fuentes.
El motivo por el que la fotografía alcanzó, durante el XIX, un interés prioritario entre los científicos
y arqueólogos se debió, sin duda, a la exactitud y realismo que lograba. Al proporcionar las primeras
vistas de países y regiones apenas conocidas por los occidentales, la fotografía desvelaba la existencia
de otros mundos, arquitecturas, pueblos y culturas. Y, todo ello, en un momento caracterizado
por la curiosidad y la expansión de las miras occidentales hacia otros continentes.
La tentación de tomar las imágenes fotográficas como exacta traducción de la realidad ha sido
una constante a lo largo de los estudios históricos. El arqueólogo suizo W. Deonna, quien practicó de
forma habitual la fotografía, seguía expresando en los años 20 del siglo XX la idea de que la fotografía
proporcionaba una imagen fiel y veraz. Constituía, además, una fuente de primer orden para conocer
el aspecto primitivo de ciertos edificios antes de las restauraciones, mutilaciones o limpiezas. En efecto,
“mediante la fotografía, el pasado se vuelve vivo” (Deonna, 1922, 86). En aquel ambiente, la fotografía
satisfacía el apetito de documentación y la preponderante corriente clasificatoria de la ciencia del
siglo XIX. Su incidencia en la configuración de la arqueología resulta ser más comprensible si consideramos
la utilidad que, para la elaboración de una historia de la cultura material, representaba el testimonio
de las imágenes.
Por su parte, la historia de la fotografía ha sido concebida durante mucho tiempo como la de sus
técnicas (Lemagny, 1981, 11). Antes que una evolución, más o menos lineal, de los sucesivos logros
que explican hoy la actual práctica fotográfica pretendemos un acercamiento a la historia mediante la
fotografía. En ningún caso, sin embargo, es nuestra intención desatender la influencia que las sucesivas
mejoras técnicas o el abaratamiento de los procedimientos fotográficos tuvieron en su aplicación a
la arqueología. En la conjunción de todos los datos y en su análisis cuidado está, creemos, un acercamiento
más correcto al pasado.
Para esta perspectiva existen varios precedentes. Constatamos una tradición, en cuanto al uso de
la imagen –pictórica o fotográfica– como fuente histórica, en obras como las de F. Haskell (1995), F.
Haskell y N. Penny (1981) o, ya más recientemente, las de P. Burke (2001). Ya desde los años 30 del
siglo XX la Escuela de los Anales reclamaba una ampliación de las fuentes documentales de la Historia.
Entre ellas la fotografía debía encontrar su lugar. Lo que reclamaban Marc Bloch y Lucien Febvre, y a
continuación reivindicó la Nouvelle Histoire en su exhortación del estudio de los nuevos objetos, parece
hoy haberse, al menos en parte, realizado (About, Chéroux, 2001, 10). Posteriormente la Escuela de
Warburg realizó una importante aportación en cuanto al análisis de las imágenes. Así, por ejemplo, la
historiadora del Renacimiento Frances Yates (1899-1981), que empezó a frecuentar el instituto a partir
de los años 30, reconocía cómo había sido “iniciada en la técnica de Warburg, consistente en utilizar
los testimonios visuales como documentos históricos” (Burke, 2001). La fotografía se constituía,
así, en testimonio visual del pasado. A partir de entonces su imagen, como escribió Jacques Le Goff,
ocupaba su lugar entre los grandes documentos para hacer Historia (About, Chéroux, 2001, 10).
A pesar de estos acercamientos pioneros hoy sigue existiendo una evidente falta de hábito o formación
en la manera de considerar la imagen fotográfica. A menudo se tiene la percepción de que los
historiadores sólo ven en la fotografía su más inmediata lectura: el «esto pasó» o «esto ha sido». La técnica
les aporta información sobre un hecho concreto que utilizan en su estudio. La ausencia de una formación
gráfica equiparable a la textual explica esta limitada utilización de la fotografía (About, Chéroux,
2001, 10).
Existen otras posibilidades de análisis a través de las imágenes. El papel de los historiadores no debería
limitarse a utilizar las imágenes como “testimonios”, debería explorarse lo que Francis Haskell llamó
“el impacto de la imagen en la imaginación histórica”. En efecto, pinturas, estampas y fotografías
permiten a la posteridad compartir las experiencias y los conocimientos no verbales de las culturas del
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