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La fotografía en la Arqueología Española
cidad que observamos en Europa, constatamos una aplicación menor, más irregular y personal, pero no
tanto un décalage o diferencia temporal en la llegada del invento. Existió una menor extensión de lo
que suponía, de los cambios y posibilidades, una menor difusión social y, lo que creemos resulta fundamental,
unos usos propios y una discontinuidad de los diferentes acercamientos de que fue objeto.
La ausencia de una necesidad anterior de un documento como éste –que vemos había sido clave
en países como Francia y Gran Bretaña– condicionó estos usos diferentes, prolongándolos hasta un
momento avanzado del siglo XX. La propia evolución histórica española en este siglo tuvo también importantes
repercusiones en el desarrollo científico del país. En esta minoritaria e irregular acogida de la
fotografía confluyeron, pues, varios factores.
En España, la fotografía se expandió, en primer lugar, como un invento de las naciones desarrolladas.
Sintomático resulta recordar, al respecto, las palabras de F. Monlau, quien se lamentaba de cómo
España quedaba alejada de adelantos y sucesivas mejoras que iban a sucederse en el medio fotográfico;
“los españoles –precisaba– se ven alejados de ese interesante proceso” (Monlau, 1839). Existió, pues,
una diferencia fundamental motivada por la propia situación sociopolítica del país. Además, la fotografía
fue, hasta la generalización de la instantánea a finales del siglo XIX, un procedimiento relativamente
caro para el que era necesario poseer una formación que, en gran manera, se realizaba mediante una
transmisión personal. El escaso número de fotógrafos españoles se dedicaba al más lucrativo negocio
del retrato, a fotografías de estudio cuya problemática era muy diferente a la de exteriores. Podemos recordar
también cómo, cuando surgió la necesidad de enseñar fotografía para emprender la Comisión
Científica del Pacífico, hubo que acudir a un conocido fotógrafo comercial, J. Laurent. No existía, en
el ámbito de la ciencia española, otro fotógrafo que pudiese enseñar a Rafael de Castro.
Esta desigual difusión y generalización de la fotografía contrasta con la experimentada en ciertos
países europeos. Así, mientras el egiptólogo alemán Richard Lepsius introdujo la nueva técnica durante
su estancia en Egipto en 1842, las primeras aplicaciones a la arqueología no tuvieron lugar en España
hasta los años 60 del siglo XIX. El panorama de fotógrafos en nuestro país era todavía, tal y como señaló
A. Engel a su llegada a nuestro país en 1891, muy escaso. Las escasas aplicaciones de la fotografía
a la arqueología se debían entonces, en gran parte, a iniciativas privadas que comenzaban a conceder
gran valor a este documento.
Varios factores más parecen haber confluido en esta escasa o puntual aplicación de la fotografía
en nuestro país. Podemos añadir, a la situación socio-política general, los muy escasos presupuestos tradicionalmente
otorgados a los estudios históricos y a la investigación. Además, el nulo desarrollo de
una industria fotográfica en España hacía que todos sus productos debieran importarse, lo que encarecía
considerablemente la adquisición de los mismos. Todos estos factores ayudan a comprender las dificultades
que debía tener, hasta la primera década del siglo XX, el introducir el registro fotográfico en
la arqueología española. Su menor extensión general hace comprensible, pensamos, que la técnica llegara
y se aplicara a la arqueología en momentos más tardíos que en otros países del mundo occidental.
A pesar de los diferentes factores enumerados existen, no obstante, otras diferencias que nos parecen
claves. La fotografía se aplicó, de manera fundamental, en función de las necesidades que habían
planteado los estudios arqueológicos desarrollados hasta entonces en los diferentes países. Si la invención
de la fotografía se percibió, en países como Francia, como un instrumento de gran ayuda para
la arqueología fue porque esta ciencia tenía ya ciertas necesidades que el invento parecía satisfacer. La
fotografía venía a convertirse en una ayuda fundamental ante una necesidad creada.
De esta forma, llegamos a otro factor fundamental para valorar esta aplicación de la fotografía en
España: el estado de la ciencia arqueológica, la naturaleza y carácter de los estudios que se estaban realizando.
En este sentido resulta esclarecedor el hecho de que, tanto en Italia como en España, las primeras
utilizaciones significativas de la fotografía en arqueología parecen haberlas protagonizado extranjeros.
Ambos países fueron objeto de un interés cultural y arqueológico por parte de varios países occidentales.
Dentro de estas actividades la fotografía fue “importada” como un instrumento científico 433 .
433 A pesar de que, en ambos países, varios científicos “nacionales”, en foros siempre limitados, hubiesen proclamado su utilidad.
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