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La fotografía en la Arqueología Española
España en 1900. Décadas más tarde, en 1933, también sería clave la llegada a puestos de responsabilidad
de Ricardo de Orueta y Manuel Gómez-Moreno a la hora de crear el fichero de Arte Antiguo del
CEH (1931) y el laboratorio de fotografía del Museo Arqueológico Nacional.
La consulta de algunos de los centros con documentación fotográfica más importante para la arqueología
española deja entrever varias significativas tendencias. En primer lugar, corrobora la irregular
atención oficial a favor de la documentación fotográfica hasta, al menos, mediados del pasado siglo XX.
No se dotaron puestos para profesionales en temas fotográficos. Paralelamente, no podemos dejar de valorar
las iniciativas que se sucedieron y que lograron conformar un rico patrimonio fotográfico que es
hoy testimonio, en ocasiones único, de restos arqueológicos desaparecidos. Depositados, a menudo, en
instituciones públicas, los archivos privados –debidos mayoritariamente a una obra personal– constituyen
un excepcional y escasamente utilizado testimonio de la Historia de la Arqueología española.
Pasamos a valorar, a continuación, la temática de la fotografía arqueológica, aspecto que creemos
sumamente interesante. La nueva técnica se aplicó muy pronto, tanto en España como en Europa, a
los objetos que se iban descubriendo. Destaca en este contexto la fotografía del hallazgo, verdadero “retrato”
de los avances de la propia excavación y reflejo del dominante interés por la pieza. El hallazgo
era, en gran parte, la motivación principal –la razón de ser– de la excavación arqueológica. Pero resulta
curioso, en este sentido, cómo, en estas primeras fotografías, no se reproducía el objeto en su lugar
de hallazgo. De manera intencionada se apartaba de él para colocarlo en un fondo adecuado a su carácter
de pieza excepcional. Se recreaba un “ambiente”, en ocasiones rodeado por otras esculturas u objetos.
La fotografía se eligió pues, prioritariamente, para representar las piezas más espectaculares de la
excavación, mientras que el resto de lo aparecido se siguió reproduciendo mediante el dibujo. Su elección
para las piezas fundamentales reflejaba, en el fondo, la gran consideración de que gozaba dicha
técnica. Al mismo tiempo, ponía de manifiesto los objetivos fundamentales de la investigación de la
época, eminentemente filológicos. Un elevado porcentaje de las tomas se dedicó, en efecto, a epígrafes,
inscripciones y monedas. La actividad de instituciones como la Real Academia de la Historia resulta ser
un buen ejemplo de esta tendencia.
Sin embargo, no siempre estos objetos “únicos” se difundieron mediante la fotografía. La interesante
dialéctica que experimentaron el dibujo y la fotografía muestra un panorama que está lejos de ser
una simple sustitución de una técnica por otra. Así, por ejemplo, ante una pieza excepcional como la
copa de Aison, se realizó un primer dibujo en 1892, encargo del alemán E. Bethe a Félix Badillo. Este
dibujo se ha seguido utilizando como base científica, en lugar de la fotografía, hasta fechas recientes, a
pesar de las idealizaciones y olvidos que el propio Bethe señaló para el dibujo (Sánchez, 1992, 51).
Ante determinados objetos, el dibujo proporcionaba un análisis, una disección intelectual y, al mismo
tiempo, artística con una gran perduración en la práctica científica occidental.
Al mismo tiempo, la fotografía también se dedicó tempranamente a la reproducción de los edificios
y monumentos de mayor entidad. Además de las facilidades técnicas que proporcionaban estos temas,
los intereses monumentales de la incipiente arqueología priorizaron estos restos del pasado. Muchas
veces estuvieron, además, relacionados con épocas que despertaban una considerable curiosidad,
como la Edad Media, los edificios de la Edad Moderna o los monumentos megalíticos. Frecuentemente
se trataba de momentos que tenían, también, un notable interés para determinadas construcciones
políticas contemporáneas.
Pero resulta igualmente interesante comprobar cómo se recurrió también a la técnica fotográfica
cuando un tema era objeto de debate, cuando sorprendía o no encajaba con los esquemas admitidos
hasta entonces. En estos casos, la utilización de esta técnica estuvo muy relacionada con la credibilidad
de que gozaba la imagen fotográfica y su confianza como testimonio veraz. Recurrir a ella en caso de
discusión científica significaba –como sucede todavía hoy–, aportar una prueba que se consideraba decisiva.
Bajo esta pretensión se realizaron gran parte de las primeras fotografías arqueológicas.
En este sentido, hemos mencionado las realizadas por Preswich y Boucher de Perthes en Abbeville
(Francia). También Schliemann, al buscar credibilidad para sus hipótesis, fotografió el conjunto de
piezas del tesoro de Príamo con objeto de conseguir una opinión favorable y unánime por parte de los
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