SPINOZA

LA PÉNÉTRATION DU SPINOZISME 95
Bibliothèque du Roi (1). Pendant quinze ans (2), soutenu par
la faveur du roi et de Colbert, Huygens jouira en France d'une
audience étendue et d'un prestige scientifique incontesté.
Or, le savant hollandais, devenu en 1666 un des premiers per
sonnages de Paris, connaît fort bien Spinoza qui résidait, durant
les années 1664 et 1665, à Voorburg, dans la banlieue de La
Haye. C est a Voorburg même que son père Constantin avait fait
bâtir en 1639 la maison de campagne de Hofwyck (3), aujour
d'hui restaurée et dont un dessin de Christian Huygens lui-même
nous restitue le charme campagnard un peu lourd. Ce ne sont
pas les méditations philosophiques qui ont rapproché les deux
hommes, malgré leur commun maître Descartes, mais bien les
fameux « verres de lunettes » que Spinoza polissait et que l'as
tronome appréciait. Ils ont un ami et correspondant commun,
Henri Oldenburg, secrétaire de la Société royale de Londres.
Échanges de livres, conversations scientifiques semblent avoir
lié Spinoza (4)
au savant patricien et durant ces deux années
le philosophe a dû fréquenter assez assidûment le Hofwyck.
N'allons pas croire cependant à une intimité. Rapidement
Huygens s'apercevra que Spinoza, malgré son humilité de ma
nières, n'a de l'homme de sciences, de l'expérimentateur, ni la
patience ni la modestie intellectuelle (5). Il ne verra bientôt en
lui qu'un amateur dangereux, un de ces dogmatiques qu'il
craint tant. Et qui sait si quelque obscure rivalité artisanale
ne les a pas opposés (6)? C'est ce que semblent confirmer de
nombreuses lettres adressées de Paris en 1667 et 1668 à son
frère Constantin, où, tout en se tenant au courant des menues
(1) Correspondance de Huygens (La Haye, Nijhoff, 1895, t.JVI, lettre 1522).
(2) Huygens quittera la France en septembre 1681.
(3) Cf. Brugmans, op. cit., p. 11 (le dessin est reproduit en hors-texte,
p. 96-97).
(4) Cf. Appuhn, t. III, p. 227. Lettre 26 à Oldenburg, probablement de
mai 1665 : « Je n'ai jamais manqué de m'informer auprès de... Christian
Huygens qui m'avait dit vous connaître aussi. » « Huygens me l'aurait donné
à lire si je savais l'anglais », dit-il à propos de l'ouvrage de Boyle sur les
couleurs. « Huygens ma raconté des choses étonnantes sur ces microscopes
et aussi sur des télescopes de fabrication italienne, »
(5) Cf. P.-L. Couchoud, op. cit. (p. 80-85). L'examen du traité de Boyle
Sur le nitre, par Spinoza, est caractéristique : l'expérimentation n'est pas
pour lui le chemin d'une vérité, mais la preuve d'une vérité saisie a priori
(ci. lettre à Oldenburg, Appuhn, t. III, p. 121).
(6) Appuhn, t. III, p. . 241, lettre 32 du 20 novembre 1665 : Ce même
Huygens a été tout occupé, il l'est encore, du polissage des lunettes; à cet
effet, il a construit une machine assez jolie à l'aide de laquelle il peut fabri
quer des lentilles au tour. Je ne sais cependant quels résultats il a obtenus
et à dire la vérité, je ne suis pas très désireux de le savoir. L'expérience m'a
montré en effet qu'on peut à la main mieux qu'avec aucune machine polir
des lentilles sphériques. »