SPINOZA

138 SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
Richard Simon ne suit que son génie et n'imite personne. Certes,
il est curieux des choses juives; il nous parle souvent dans ses
lettres d'un obscur marchand de Pignerol, Jona Salvador (1)
et n'hésitera pas à lancer à sa demande son généreux Factum
pour les Juifs de Metz (1670); il ne craint pas de fréquenter de
jeunes marranes de Bordeaux venus étudier à Paris (2). Mais sa
traduction des Cérémonies et coutumes des Juifs de Léon de
Modène montre une belle assurance contre les gloses rabbiniques.
Il connaît La Peyrère, mais ne lui doit que le souvenir d'une
plaisante répartie (3). Quand il entre à l'Oratoire en 1662, le
Père Jean Morin est mort depuis trois ans et son enseignement
n'est pas resté assez vivant pour éviter à son successeur maints
désagréments. Mais l'Oratoire lui donne davantage, à savoir le
loisir et les richesses de la bibliothèque de la rue Saint-Honoré :
c'est là qu'il se forme au contact des livres moins menteurs que
les hommes pour ceux qui savent lire (4). Cette formation aride
et solitaire développe en lui une curieuse indépendance d'esprit,
un solide mépris des prétendues autorités, une confiance sans
limites dans l'exercice de sa raison. De sa cellule de la rue Saint-
Honoré, l'Oratorien communiait sans le savoir avec le solitaire
de la Haye, dans sa chambre du quai silencieux. Une même vie
présume quelque parenté d'esprit et ne laisse pas de la fortifier.
Spinoza et Richard Simon auront le même orgueil des cher
cheurs solitaires, les mêmes déboires de novateurs, les mêmes
réussites contestées. Est-il étonnant que, sur un même terrain,
ils se soient quelquefois rencontrés?
Mais cette rencontre, de la part de Richard Simon, fut souvent
volontaire et il faut la légèreté de Renan pour le nier (5). Très
tôt, Richard Simon a connu les thèses du Tractatus, que ce
soit par l'intermédiaire de son ami Justel dont les nombreux
manuscrits sacrés l'attiraient, ou par son compatriote Huet qui,
attelé à une même tâche, raconte sur lui de curieuses anecdotes (6)
(1) Cf. Margival, op. cil. (p. 34).
(2) Lettres choisies (I, p. 97 sq.).
3) Ibid., II, p. 5 sq.
(4) En 1667, il est appelé par le supérieur général Sénault pour établir
le catalogue des manuscrits orientaux. Après quelques années d'enseigne
ment à Juilly (1668-1670 et 1672), il se fixe à Paris en 1673, attaché à la
bibliothèque auprès du Père Lecointe (cf. Charles Hamel, Histoire de l'abbaye
et du collège de Juilly, Paris, Douniol, 1868, et P. Adolphe Perraud, L'Ora
toire en France, Paris, Douniol, 1866).
(5) Renan, L'Exégèse biblique et l'esprit français (in Revue des Deux
Mondes, 1865), ose en effet dire : a Je ne sais si Richard Simon avait lu
Spinoza, en tout cas il n'en relève pas. » Son désir, en face de la science
allemande, de montrer les origines françaises de l'exégèse est excusable,
mais bien dangereux.
« (6) Quand ma Démonstration fut publiée, un homme, s'il eût su se