SPINOZA

LA QUERELLE DE SPINOZA : « L'ÉTHIQUE » 259
tations cartésiennes qu'elle le devra, ainsi qu'à l'écho prolongé
des passions mêmes qu'elle avait soulevées.
D. —
Deux philosophies chrétiennes.
Rien n'était plus décevant que les efforts des doctrinaires
officiels contre Spinoza; non que YÉthique ait éveillé dès sa
parution l'enthousiasme et les ferveurs qui entourèrent Des
cartes tout au long de sa vie : trop souvent les apologètes gros
sissent le danger pour se donner de l'importance. Mais la fai
blesse des réfutations consacrait l'essoufflement des doctrines :
nul esprit vigoureux ne pouvait se satisfaire de l'empirisme
prudent de la Société de Jésus, du scepticisme imprudent de
Huet, de la scolastique desséchée où se mourait le cartésia
nisme. Leibniz était hors de France, et ses ouvrages essentiels
devaient paraître trop tard pour susciter des disciples avant la
mort de Louis XIV (1). Cependant, deux philosophes chrétiens,
d'une authentique originalité, soucieux d'orthodoxie, mais qui
ne craignaient pas le libre essor de l'intelligence, devaient tôt
ou tard se heurter à Spinoza : c'étaient Malebranche et Féne
lon. L'un et l'autre s'étaient formés au contact de Descartes;
l'un et l'autre croyaient à la recherche intellectuelle de la vérité
et à l'efficience d'une théologie rationnelle. Tout laissait prévoir
de leur part une compréhension loyale de Spinoza et même une
sympathie pour le Juif de La Haye, qui était à maints égards
leur frère en esprit. Mais ce serait là méconnaître les conditions
sociales de la vie intellectuelle d'alors. Non seulement des fron
tières, mais une race, une religion les séparaient de Spinoza;
plus encore, dans la mesure où ils sont des novateurs, des aven
turiers de l'esprit, dans un siècle où toute nouveauté est héré
tique, ils doivent se défendre d'assimilations dangereuses qui
compromettent leur paix et leur crédit. D'ailleurs, quel chré
tien peut juger sainement de l'Éthique après avoir lu le Tracta
tus? Le scandale règne autour du nom et de la doctrine de
Spinoza. Comme le dit fort justement M. Friedmann,
« ne parti
cipent-ils pas, eux aussi, d'un ensemble où il est bien difficile
de distinguer les opinions authentiques d'un penseur de tout
ce qu'un climat d'oppression intellectuelle, de délation, peut
imposer de torsions, de ruses, de masques, de restriction ou
(1) Citons, cependant, Rémond (Œuvres de Leibniz, op. cil., t. II, p. 632
et 651, lettres du 9 janvier 1715 et du 4 septembre 1715).