SPINOZA

SPINOZA ET LE PROTESTANTISME FRANÇAIS 73
se retrouvent Jean Leclerc et Aubert de Versé. Mais il ne faut
attendre d'eux ni sincérité, ni reconnaissance.
Tout préparait Jean Leclerc à une large et intelligente compré
hension de Spinoza : son père, médecin et professeur de grec
à Genève, son oncle paternel David, remarquable hébraïsant,
lui avaient légué de riches bibliothèques dont tout jeune il sut
tirer profit; à l'âge où l'on sort du collège, Jean Leclerc était
un des premiers érudits de son temps. Mais surtout une tradi
était le petit-neveu du théologien armi
— nien Etienne de Courcelles (1) l'avait détaché du calvinisme
rigide. Toute sa vie, il défendra avec vigueur contre Jurieu
— tion de libéralisme il
et les prédestinateurs la religion tolérante des grands remon
trants, d'un Grotius et d'un Episcopius. Mais ce protestantisme
élargi qui, au nom du libre examen, le dresse contre l'autorité
romaine et le pousse à tirer les conséquences ultimes des prin
cipes de la Réforme, ne va pas sans une solide piété : dans la
mesure où cette piété demeure chrétienne, ce qui n'est pas le
cas de Spinoza, il se heurtera au philosophe de La Haye. Il ne
peut se refuser à la méthode historique et critique du Tractatus
qui dégage la foi de tant de pierres de scandale;
mais chaque
fois que le déterminisme de l'Éthique lui offre une prédestina
tion aussi absolue que celle de Calvin,
l'arminien en lui protestera.
Il n'a pas vingt-quatre ans lors de son premier contact avec
Spinoza. Au sortir de Genève, après deux ans de préceptorat
à Grenoble (2), il étudie la théologie à Saumur; est-ce à ses maîtres
de Saumur ou tout simplement à la bibliothèque de son père (3)
qu'il doit la révélation du Tractatus? Toujours est-il que dans
une lettre latine datée de Grenoble (4), il révèle à un ami inconnu,
un coreligionnaire de Hollande, à la fois la pénétration des idées
spinozistes en France et sa position définitive à leur égard :
a Je ne doute pas que tu aies lu le Traité Ihéologico-poliiique;
ce livre détourne en France de nombreux prélats non seulement
de leur religion, mais même du christianisme. Mais si parmi nous
il n'a pas encore fait de tels progrès, il produira une épidémie
aussi grave,
si on ne le réfute solidement. Je pense aussi qu'aux
Pays-Bas beaucoup ne l'ont pas lu avec assez de précaution et
(1) Né à Genève en 1586, pasteur à Fontainebleau en 1614, puis à Amiens.
Déposé pour arminianisme par le synode de Charenton eu 1622, il se sou
met puis s'expatrie en Hollande auprès du célèbre remontrant Episcopius
jusqu'à sa mort en 1659 (cf. Haag, op. cit., t. IV p. 81).
(2) Auprès du fils du conseiller au Parlement, Sarrasin de la Pierre (lb78-
1680).
(3) Etienne Leclerc n'était mort qu'en 1676.
(4) 6 décembre 1681 (cf. Freudenthal, Die Lebengeschichte Spinozas,
p. 210).