SPINOZA

206 SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
des âmes vraiment religieuses; les déistes comme Fontenelle
insinuent l'idée d'une gigantesque supercherie. Seul Spinoza
tente de classer les valeurs; en face des trois ordres de Pascal
dont les cloisons étanches établissent dans l'âme humaine un
éternel combat, le philosophe de La Haye essaie de construire
un homme total qui par un progrès intérieur peut accéder à
la connaissance rationnelle. Mais le temps n'était pas venu de
comprendre Spinoza; il demeure isolé ou, ce qui est plus grave,
mêlé avec légèreté à la foule des libertins. On craint, comme
Richard Simon, les conséquences de sa doctrine parce qu'on
est incapable d'accéder à ses principes. Voilà pourquoi son
interprétation de la prophétie, odieuse aux uns, paraît aux
autres dogmatique et par là inefficace. L'esprit français n'en
à penser sub specie
était pas encore — — et pour longtemps
aeterniiatis.
Le déisme.
« Un déiste est un homme qui n'a pas
encore eu le temps de devenir athée. »
De Bonald (cité par Hazard,
Crise de la conscience..., t. II, p. 31).
Est-ce à dire que le Tractatus dans ses quinze premiers cha
pitres n'ait eu qu'un succès de curiosité, vite tempéré par l'ef
froi des esprits traditionalistes? N'oublions pas que nous connais
sons l'ouvrage par ses détracteurs, non par ses lecteurs ou par
ses éventuels disciples, et qu'il nous est difficile de mesurer le
lent cheminement d'une doctrine dans une société qui contrôle
efficacement tout témoignage intellectuel et qui, lors de la paru
tion du Tractatus, persécute avec vigueur le cartésianisme (1).
On est tenté de dire que l'ouvrage est apparu trop tard pour
influencer le libertinage érudit, dont le sodalicium s'est dispersé
depuis bientôt dix ans et dont les derniers représentants comme
Bernier finissent à force de prudence par perdre toute audience;
est-il paru trop tôt d'autre part pour constituer une base de
départ aux précurseurs de l'esprit philosophique? On le croirait
volontiers, lorsqu'on compare la méthode et le style de Fonte-
(1) Francisque Bouillier, Histoire de la philosophie cartésienne (Paris,
Delagrave, 1868, chap. XXII, p. 466 sqq.). L'ordre verbal du roi déclaré
à l'Université de Paris par l'archevêque François de Harlay est de 1671.
L'Université d'Angers est mise au pas par un arrêt du conseil du roi du
2 août 1675. Caen expulse les professeurs cartésiens en 1677. Les Génovéfains
s'épurent en 1678.