SPINOZA

SPINOZA ET LE PROTESTANTISME FRANÇAIS 69
dans ses Éclaircissements parus en 1709 (1). Béarnais comme
Abbadie dont il est le maître et dont il a assuré la carrière, après
il dirige depuis
1686 l'église française de Copenhague; une œuvre considérable
de moraliste, sa douceur de manières, son désir de conciliation
l'ont fait souvent comparer à Nicole. Avec beaucoup de pers
un court séjour en Hollande et à Kœnigsberg,
picacité, il se rend compte depuis dix ans (2) que le problème de
la liberté et du mal va être la pierre d'achoppement de l'apolo
gétique rationnelle.
Or, Spinoza, par la franchise de ses thèses, le met à l'aise,
alors que la dissimulation de Bayle l'incommode. Le théorème
48 de la deuxième partie de l'Éthique est net : « Dans l'âme,
il n'existe pas de volonté absolue, autrement dit libre, mais
l'âme est déterminée à vouloir telle ou telle chose, par une cause
qui elle aussi est déterminée par une autre et cette autre à son
tour par une autre et ainsi de suite à l'infini. » Mais La Placette
est surtout frappé par le commentaire donné au théorème
précédent par la lettre à Schuller de la fin de 1674 et par l'image
de la pierre qui tombe et qui se croit libre (3). Alors que Bayle
voyait surtout dans la liberté un postulat théologique, Spinoza
n'y aperçoit qu'un préjugé du sens intime (4). Il faut conjurer
le désastre à la fois sur le plan moral et sur le plan psychologique.
La liberté est d'abord une exigence de la conscience morale.
Sans liberté, pas de moralité, car on ne condamne pas la pierre
qui tombe et le feu qui brûle. Sans loi morale, les passions se
débrident. Tous les bons spinozistes, retenus ni par la crainte de
Dieu, ni par l'espérance de l'au-delà, ni par la beauté de la vertu,
ni par la réputation et la « gloire, se garderont bien de blâmer
ceux qui suivent leur penchant et... ils auront pour les autres la
même complaisance qu'ils souhaitent que les autres aient pour
eux (5) ». Bayle peut-il encore admettre dans sa société d'hon
nêtes gens les spinozistes athées? Qu'attendre d'eux, sinon
« d'horribles excès (6)
»? Si l'activité humaine est le reflet d'une
(1) Éclaircissements sur quelques difficultés qui naissent de la considération
de la liberté nécessaire pour agir moralement, avec une addition où l'on prouve
contre Spinoza que nous sommes libres (Amsterdam, Estienne Roger, 1709).
(2) En 1704, Dissertations sur divers sujets de morale et de théologie; en
1707, Réponse à deux objections qu'on oppose de la part de la raison à ce que
la foi nous apprend sur l'origine du mal (contre Bayle).
(3) Appuhn, t. III, lettre 58, p. 314 sqq. Il est à remarquer que La Pla
cette n'utilise pas Éthique, I, proposition 32, ni Éthique, III, scolie de la
proposition 2.
« (4) Ce préjugé étant naturel, congénital parmi tous les hommes, ils ne
s'en libèrent pas aisément » (Appuhn, t. III, p. 315).
(5) Éclaircissements... (p. 285).
Ibid., p. 287.
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