SPINOZA

Chapitre III
LA PÉNÉTRATION DU SPINOZISME
EN FRANGE
S'il est relativement aisé de discerner la fortune de Spinoza
en Hollande, de dénombrer les réfutations du Tractatus que,
dès sa parution dans les premiers mois de 1670 (1), multiplièrent
toutes les sectes et tous les théologiens hollandais; s'il est normal
que les pasteurs des églises wallonnes et les réformés français
résidant aux Pays-Bas aient aperçu très tôt le danger de ses
thèses, il est beaucoup plus difficile de se représenter avec quelque
chance de précision comment le nom de Spinoza devint familier
au public français et dans quelles conditions son premier ouvrage,
puis ses Opéra Posthuma furent lus. En effet, avant la Révoca
tion de l'Édit de Nantes en 1685 et le grand Refuge de Hollande
qui en fut la conséquence, on peut douter que les réfutations des
Brun, des Pierre Yvon, des Poiret aient été en France d'une
lecture courante, même dans les milieux ecclésiastiques (2). C'est
à cette date seulement que la moindre publication hollandaise
prendra du prix et que les gazettes rédigées pour l'exportation
susciteront un intérêt croissant (3). II est peu probable que le
nom de Spinoza se soit rapidement répandu en France, malgré
les visites de Dehénault et de Saint-Évremond. Le livre du
colonel Stouppe était bien le premier imprimé français à évoquer
la personne du philosophe et à donner un bref et contestable
résumé de sa doctrine; mais il s'agissait là d'un pamphlet à
l'usage de l'opinion cultivée européenne et il ne semble pas qu'il
ait été l'objet, en France même, d'une large diffusion. L'entrevue
(1)
Christ. Thomasius à Leipzig (cf. P.-L. Couchoud, Spinoza, Alcan, 2» édit.,
1924, p. 126, note 1).
Antérieurement au 8 mai 1670, date de la première réfutation de
(2) L'exemplaire de Poiret de la Bibliothèque Nationale (R. 2.815) porte
cependant l'ex-libris de Daniel Huet.
(3) Cf. F. Brunot, Histoire de la langue française (t. V, p. 261).