SPINOZA

BAYLE ET BOULAINVILLER 293
à la hâte (1) », qui n'est autre que la biographie encore manus
il « attend
crite de Lucas; en mars 1697, il a lu Jens; en mai,
avec impatience » la réfutation de Lamy (2). En 1697, le Dic
tionnaire paraît et l'article Spinoza s'encombre d'une bibliogra
phie à peu près exhaustive qui soulèvera pendant un siècle
l'admiration des érudits. En 1698, l'article Spinoza, traduit en
hollandais, paraît à Utrecht chez le libraire Halma (3). Mais il
juge encore l'œuvre imparfaite; pour sa deuxième édition du
Dictionnaire, il consulte la minutieuse enquête de Kortholt, De
Tribus impostoribus magnis, parue à Hambourg en 1700 (4),
précise grâce au Père Lecomte les rapports du spinozisme et
de la philosophie chinoise, interroge sur l'entrevue de Spinoza
et de Condé le libraire Halma, le chirurgien Buissière et le
mystérieux Morelli. La deuxième édition de 1702 n'éteint pas
sa curiosité : le 16 juin 1702, il défend vigoureusement son
interprétation de l'Éthique (5); il y revient en 1703 et 1704
dans la continuation des Pensées diverses (6). Quelques mois
avant, sa mort, en avril 1706, il lisait la biographie de Colerus
et acceptait de bonne foi quelques-unes de ses (7).
Une telle persévérance dans l'étude de Spinoza, une telle
attention réservée à un homme réputé dangereux et à une
œuvre qui passe à la fois pour impie et obscure, prouvent autre
chose qu'une simple conscience d'érudit. Il faut évidemment
que la pensée de Bayle ait été séduite ou gênée dans son déve
loppement par la présence du spinozisme et que Bayle ait été
personnellement engagé à l'écarter de son chemin; or, dans ce
heurt avec Spinoza, nous décelons deux moments critiques : en
1683, Spinoza symbolise dans les Pensées diverses l'athée ver
tueux; en 1702, dans la deuxième édition du Dictionnaire, l'écra
sement du spinozisme prend sa forme définitive. Cette dualité
d'attitude révèle-t-elle une évolution de Bayle au cours de ces
vingt ans? S'agit-il au contraire d'une dialectique spécifique
ment baylienne? Il est impossible de le savoir sans analyser les
rapports étroits de la pensée de Bayle avec les thèmes essen-
(1) Œuvres diverses, t. IV, p. 876 (lettre d'avril 1706).
(2) Cf. Lettres inédites de Bayle (in B. H. L., octobre 1912, p. 930,
lettre à l'abbé Dubos du 28 mai 1697; p. 921, lettre à Janiçon du 21 mars
1697).
(3) Hei Leven van B. de Spinoza (Utrecht, Halma, 1698). L ouvrage
comportait un mémoire de Bayle sur la vie et les œuvres de Spinoza et une
réfutation de Jaquelot.
(4) L'ouvrage de Christian Kortholt était de 1680, mais son fils avait
fait précéder la réédition de 1700 d'une enquête biographique sur Spinoza.
(5) Œuvres diverses (t. IV, p. 169-170).
(6) Ibid., t. III, p. 226 (18 novembre 1703) et p. 397.
p. 875-876.
(7) Ibid., t. IV,