SPINOZA

LA NAISSANCE D'UNE LÉGENDE 27
terdam la Vie de Monsieur Benoît de Spinoza (1). Peu importe
si la préface hésite pour l'attribuer à Lucas et suggère aussi
Saint-Glain (2); on pourrait seulement s'étonner qu'un témoi
gnage aussi tardif gardât quelque importance. Mais si l'on pense
que l'ouvrage, rédigé avant 1685, courut longtemps sous le man
teau et que l'éditeur Rieuwertsz, puis son fils, le tinrent à la
disposition de leurs amis, on ne saurait le négliger. C'est le manus
crit que Bayle pillera plus tard pour rédiger son article du Dic
tionnaire (3). Il s'enrichira au cours des années de commentaires,
de notes marginales, puis enfin d'une préface, si bien qu'on
éprouve quelque peine à retrouver le fond primitif.
Mais son intérêt ne vient pas de sa valeur historique. Madeleine
Francès montre l'imprudence de travaux anciens comme ceux
de Meinsma ou récents comme ceux de Cari Gebhardt qui pour
une simple question d'antériorité accordent toute confiance à
Lucas; elle préfère pour son compte la méthode lente, la myopie
du pasteur Colerus (4). A lire Lucas,
on s'aperçoit bien vite
que la prétendue biographie est une reconstitution littéraire
souvent romancée et toujours bavarde; rien de plus hasardeux
que la notation directe des paroles du philosophe. Lucas est un
hagiographe qui grandit son héros : Spinoza devant les docteurs
juifs fait penser à Jésus devant Caïphe. Ailleurs, il n'a que
mépris pour le commerce et apparaît sinon comme un courtisan,
du moins comme un parfait homme du monde. Nous comprenons
la méfiance de l'historien, mais le moraliste y trouve son compte.
Avec le dévot biographe qu'est Lucas, se crée déjà une légende.
Spinoza peu à peu s'éloigne de la vie discrète et somme toute
commune qui fut la sienne; sa vertu qui était de sagesse et de
mesure et s'accommodait de la bière et du tabac se teinte
son incrédulité qui restait prudente et qui ne l'em
d'héroïsme;
pêchait pas de recommander le prêche à ses hôtes devient brutale.
C'est une nouvelle figure qui se dégage, un type humain qui
excède sans doute la vie temporelle du philosophe, le type de
l'athée vertueux. Bayle allait bientôt donner un sens à cet
exemple privilégié et en tirer une doctrine singulière des rapports
de la morale et de la religion; mais il n'était pas inutile de déceler
l'humble intermédiaire que fut le manuscrit français de Lucas.
(1) Amsterdam, Du Sauzet, 1719 (t. II, 1" partie).
(2) Le mot du préfacier est sibyllin : Lucas serait « l'auteur, peut-être
avec certitude ».
(3) Cf. Francès, op. cit., p. 117 (Bayle s'était aussi procuré auprès de
Rieuwertsz le jeune la lettre XLVIII bis qui n'avait pas été insérée dans
les Opéra Posihuma).
(4) Ibid., p. 38 sq.