SPINOZA

LA NAISSANCE D'UNE LÉGENDE 9
la Révocation de l'Êdit de Nantes en 1685, afflueront des milliers
de protestants français, nombreux sont nos compatriotes qu'ils
ont accueillis ou attirés au cours du siècle. Ce sont des soldats,
capitaines au service des États, qui depuis l'époque glorieuse du
Béarnais ont trouvé là un admirable champ d'action contre
l'ennemi espagnol où ils pouvaient servir leur foi sans trahir leur
pays. Les cadets protestants sont à l'avant-garde des troupes
hollandaises depuis les luttes héroïques des Odet de la Noue et
des Robert de Schélandre. Turenne y fit ses premières armes.
En 1668, Henri Charles de la Trémoille est lieutenant général
de la cavalerie. Jusqu'en 1673, c'est un Français,
ton, baron de Montbas,
Jean de Bar-
qui restera commissaire général de la
cavalerie hollandaise, date à laquelle il désertera pour rentrer
au service de son roi légitime (1).
Tout près de Rijnsburg où séjourne Spinoza, l'Université de
Leyde, malgré l'enseignement en latin, demeure un foyer de
culture française, et cela, tout au long du siècle. Depuis Louis
Cappel et Feugueray qui inaugurèrent ses chaires, le pasteur
André Rivet y régente la théologie; le souvenir prestigieux de
l'enseignement de Joseph Juste Scaliger n'est pas encore effacé
lorsque le Français Claude Saumaise de 1632 à 1653 prolonge en
plein xvne siècle l'humanisme de la Renaissance. A l'époque
même de Spinoza, le père de Mme Dacier, Tanneguy Lefèvre,
est pressenti pour succéder à Saumaise. D'innombrables étu
diants français ont pris le chemin de Hollande à la suite de
Théophile de Viau, de Balzac et de Sorbière. De même les églises
wallonnes, sans avoir encore l'ardeur et la combativité que
leur insufflera plus tard le grand Refuge (2), attirent par leurs
prêches de nombreux curieux de la langue française. Vers 1637,
à Warmond près de Leyde, Descartes riait du « français extra
vagant » de ministres anabaptistes (3). Dès 1666, Jean de Laba-
die, étonnante figure d'agitateur religieux, aidé de ses disciples
Pierre Yvon et Pierre du Lignon, exalte ses adeptes de Middelbourg
et, malgré l'excommunication du synode de Dordrecht en
crée des églises autonomes à Veere et à Amsterdam.
1669,
Soldats, professeurs, étudiants, pasteurs, c'est donc à toute
une élite française que s'ouvre la Hollande. Toute une élite
hollandaise subit leur emprise, parle leur langage, adopte leurs
modes. Les Pays-Bas ont leurs libertins et leurs précieux. Les
(1) Gustave Cohen, Le Séjour de Saint-Évremond en Hollande (in Revue
de Littérature comparée, 1926, p. 70).
(3) Descartes, Correspondance (édit. Adam-Tannery, t. II, p. 619-621).