SPINOZA

316 SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
une langue commune et réduit à des expressions ordinaires pût
être en état d'exciter une indignation pareille à la sienne et
procurer par ce moyen de véritables ennemis à de si pernicieux
principes (1) ».
L'effort de Boulainviller devait donc se borner à une para
phrase de l'Éthique. Mais nous avons la certitude que la para
phrase fut précédée d'une exacte traduction. C'est le mérite
de Colonna d'Istria de nous avoir révélé la valeur du manus
crit de Lyon (2); son authenticité, fondée sur la parenté de
termes avec la Réfutation, ne saurait être mise en doute (3),
même si la rédaction n'est pas, comme le croyait l'éditeur, de
la main de Boulainviller (4). Celui-ci, fidèle à la méthode appli
quée au Tractatus, n'a pas voulu commenter sans traduire. Cette
première version française de l'Éthique, antérieure d'un siècle
et demi à celle de Saisset, aurait pu donner un essor précieux
au véritable spinozisme. Il n'en fut rien, et le manuscrit dis
parut pour deux siècles. Mais le travail n'avait pas été inutile :
cette lente familiarité avec un texte difficile, cette tension intel
lectuelle, qui dura peut-être plusieurs années (5), conduisit au
résultat ordinaire que tous les traducteurs connaissent bien :
une inévitable sympathie pour la pensée que l'on découvre et
qui se dérobe. La dialectique rigoureuse emporta peu à peu
l'estime puis l'adhésion. Il est vraisemblable que de la traduc
tion data la conversion (6).
Quelle étrange idée poussa dès lors Boulainviller à YEssay
de métaphysique dans les principes de Benoît de Spinoza, puisque
tel est le titre ordinaire que douze manuscrits nous rapportent (7),
(1) Réfutation de Spinoza (p. 155).
(2) Bibliothèque municipale de Lyon, fonds Mestre, n° 839. Actuellement
fonds généraux, n» 5.165.
(3) Ethique (traduction Boulainviller, édit. Colonna d'Istria, Paris, Armand
Colin, 1907; Appendice II, p. 369-371).
p. 24). (Le reçu invoqué par Colonna
(4) Et Renée Simon, op. cil. (t. II,
d'Istria pour prouver l'identité des écritures serait d'un autre Boulain
viller.)
(5) Le manuscrit de Lyon est de 676 pages.
(6) Il suffit de comparer la traduction de Boulainviller avec celle de
Saisset (cf. Colonna d'Istria, op. cit., introduction, p. vu : « Si l'estimable
traduction d'Emile Saisset nous laisse souvent déçus, c'est un peu parce
que l'hostilité loyale du spiritualiste français à l'égard de Spinoza a contri
bué à lui rendre étrangère la pensée du philosophe. » Dans les notes de son
ouvrage, p. 325-389, vingt exemples prouvent la supériorité de Boulain
viller : notes 14, 24, 26 du livre I, 13 du livre II, 32 du livre III, 5 du
livre IV, 19, 49 du livre V).
(7) Renée Simon n'en signale que dix (op. cit., t. II, p. 39). Les voici :
B. N., 9.111 et 12.242; Auxerre, 235 et 237; Angoulême, 29; Valenciennes,
295; Laon, 514; Troyes, 2.820; Arsenal, 2.235 et 2.236; Mazarine, 3.558;
Prytanée de La Flèche, 6.