SPINOZA

SPINOZA ET LE PROTESTANTISME FRANÇAIS 83
tions mentales, les thèses politiques du Tractatus dans sa lutte
contre l'intolérance calviniste de Jurieu; mais ce ne sera qu'une
intervention dans une querelle plus vaste, où l'orientation poli-
sique du Refuge sera tout entière mise en question et passionné
ment discutée, à la lumière de Spinoza (1), aussi bien par Bossuet
et Pellisson que par Jurieu, Claude, Saurin et Bayle. Mais, dès
1684, Aubert de Versé essaie de faire honnêtement le point devant
l'Éthique avec une franchise déconcertante et une originalité
certaine : ce fut l'Impie convaincu (2).
Il n'est pas de témoignage plus sensible que ce livre, de l'im
portance que revêtait la diffusion du spinozisme aux yeux des
contemporains. L'Éthique impose une révision des valeurs phi
losophiques utilisées jusque-là pour confirmer le christianisme.
Trois questions se posent à ce sujet; quel est le sens du spino
zisme et quelles sont les conséquences religieuses qui en décou
lent? Quelle est l'origine philosophique d'une telle doctrine et
quels sont les précédents historiques qui ont permis de telles
aberrations? Quel est enfin le moyen, tout en faisant la part
des critiques justifiées et irréfutables, de construire en face
du spinozisme un édifice rationnel capable d'abriter le christia
nisme? L'ambition d'Aubert de Versé n'était pas modeste et
excédait les moyens intellectuels du personnage. Mais le problème
était posé pour la première fois avec vigueur et traduisait fort
bien le désarroi temporaire de la pensée occidentale. Au lieu de
crier au monstre, comme tant d'autres, il faisait face aux ravages.
Avant de poser les théorèmes rigoureux du Ier livre de l'Éthique,
Spinoza avait analysé longtemps les deux idées de Dieu et de
nature et l'on peut suivre dans ses premiers essais, le Court
Traité (3) ou la Lettre à Louis Meyer (4), le jeu de convergence
qui mènera à leur complète assimilation. C'est cette même ana
lyse que reprend Aubert de Versé, mais le jeu est singulièrement
plus grossier. En face du dualisme chrétien, fondé sur l'idée de
création et sur l'hétérogénéité fondamentale de Dieu et d'une
(1) Cf. infra.
(2) L'Impie convaincu ou Dissertation contre Spinoza dans laquelle on
réfute les fondements de son athéisme (l'on trouvera dans cet ouvrage non
seulement la réfutation des maximes impies de Spinoza mais aussi celle des
principales hypothèses du cartésianisme que l'on fait voir être l'origine du
spinozisme. Amsterdam, Jean Crélie, 1684, i-x-274 p., dont une lettre latine
Aulhoris epistula ad amicum N. de Spinozianae impieialis origine, cum brevi
illius confutalione, p. 241-274).
(3) Composé vers 1660, le Court Traité de Dieu, de l'homme et de la santé
de son âme nous est parvenu sous une rédaction en langue hollandaise (tra
duction Janet, Paris, 1878).
(4) Lettre 12 du 20 avril 1663 (Appuhn, t. III, p. 150 sq.), cf. P.-L. Cou
choud, op. cit. (chap. III).