SPINOZA

LA QUERELLE DE SPINOZA : « L'ÉTHIQUE » 239
tenue en partie. En 1701, notre Hollandais ouvrait à Paris une
école de philosophie : un curieux prospectus, traduit par son
protecteur l'abbé Régnier Desmarais,
exposait en quatre dia
logues les éléments d'une philosophie nouvelle et les sujets de
— ses premières conférences (1). Le Nouveau Philosophe c'était
—
le titre de l'ouvrage essayait en dehors de Descart.es et de
Spinoza de fonder une théorie valable de la connaissance.
Renonçant au doute cartésien, attaquant violemment les uni-
versaux scolastiques dont il faisait la base contestable de la
théodicée spinoziste (2), il annonce une réfutation complète de
l'Éthique « par les principes mêmes de Spinoza... et que Spinoza
ne pourrait pas s'empêcher de reconnaître pour ses principes (3) ».
Mais son idée nouvelle est que Spinoza n'a pas compris la dis
tinction des sciences; il y a une vérité des mathématiques et de
l'histoire qui n'est pas celle de la métaphysique : « Si, en compo
sant son Éthique, il avait connu cette distinction des sciences,
il n'aurait jamais attaqué le christianisme comme il l'a fait ni
son judaïsme. Et si ceux qui ont entrepris de le réfuter l'avaient
bien eux-mêmes connue, ils n'y auraient pas échoué comme ils
l'ont fait au grand contentement des spinozistes (4). » Quant à
la vérité du monde extérieur, par-delà la commode vision en
Dieu de Malebranche, il semble annoncer déjà les solutions de
Berkeley : « Hors de notre esprit, point de corps », ou amorcer
l'hypothèse kantienne d'une science des « phénomènes, prouvée
par le sentiment intérieur... et appuyée sur la vérité de la phy
sique ». (5) 11 est remarquable cependant que ces voies nou
velles dérivaient d'une exégèse minutieuse non seulement de
Descartes, mais surtout de Spinoza dont Langenhert est pro
fondément nourri (6). Même si nous ignorons ce que fut son
influence —
son école ne semble guère avoir attiré d'élèves et
—
nous perdons sa trace dès 1704 nous (7) tirons de sa courte
(1) Le Nouveau Philosophe (Paris, André Cramoisy, 1701-1702, 3 dia
logues d'octobre, novembre, décembre 1701 et 4e du début de 1702) (B. N,,
R. 14.601). « L'auteur du Nouveau Philosophe donnera tous les mois au
public un dialogue pareil à celui-ci, où il traitera de la philosophie suivant
ses principes. Tous les mercredis il tiendra chez lui des conférences publiques
pour ceux qui voudront s'en éclaircir avec lui... »
« (2) C'est de la supposition des choses et des idées générales et univer
selles que... Spinoza a tiré cet être universel qu'il appelle Dieu » (Le Nouveau
Philosophe, 1" dialogue, p. 93).
(3) Ibid., p. 75-77.
4 Ibid., p. 65.
5) Ibid., IV dialogue, p. 88.
(6) Ibid. (W dialogue, citations p. 77-81; cf. p. 97 : « Depuis que vous
avez lu Spinoza, vous me paraissez être devenu plus ardent dans la dispute
que vous n'étiez en qualité de simple cartésien »).
(7) Nous possédons de Langenhert un Carmen nalalilium Aremoricae