SPINOZA

LA QUERELLE DE SPINOZA : « L'ÉTHIQUE » 279
autre du raisonnement; ce qui est souvent une beauté dans l'un
est souvent une imperfection dans l'autre (1). »
E. —
Le bilan d'une querelle.
Vingt ans de polémiques n'apportaient donc aucune lumière
sur le fond même du problème : le sens et la valeur du spino
zisme. Si l'Éthique exige le renoncement à la foi chrétienne et
en ruine les dogmes essentiels, il est vain d'attendre de la pen
sée orthodoxe une interprétation objective : l'objectivité est
pour le croyant une attitude de jeu; tout système métaphysique
est jugé en fonction de ses conséquences religieuses, nullement
d'après sa rectitude dialectique. Bossuet, Fénelon, Lamy, Leib
niz, le Père Tournemine ne recherchent pas la vérité originelle
du cartésianisme, mais s'interrogent sur l'aide ou sur le danger
qu'offre Descartes au regard de la vérité chrétienne. A nombre
de chrétiens, le titre même de Malebranche, la Recherche de la
Vérité, a pu paraître d'une orgueilleuse singularité. Rien d'éton
nant si l'Éthique semble un « monstre », c'est-à-dire une ano
malie,
dans sa prétention de reconstruire rationnellement le
monde en dehors du christianisme. Ainsi, non seulement le
sort, mais l'intelligence du spinozisme dépendent étroitement,
en cette fin de siècle, de l'emprise réelle que le christianisme
exerce sur les esprits, emprise qu'il faut d'ailleurs concevoir
plus comme une inhibition intellectuelle que sous la
beaucoup
forme d'une pression sociale.
Or, la chance veut que nous ayons conservé un témoignage
inestimable du choc produit par le spinozisme dans des cons
ciences chrétiennes, à savoir la correspondance échangée de sep
tembre 1713 à septembre 1714 entre Malebranche et Dortous
de Mairan (2). Deux esprits d'élite, d'une scrupuleuse honnêteté
intellectuelle, en dehors de tout dessein intéressé et de toute
(1) Chevalier de Ramsay, Histoire de la vie et des ouvrages de Fénelon
(La Haye, 1723, p. 68).
(2) Cette correspondance (8 lettres), issue des papiers de Dortous de Mai
ran et retrouvée par Feuillet de Conches dans la bibliothèque de Millon,
professeur de philosophie à la Sorbonne, a été publiée en 1841 (Paris, Del-
loye), puis étudiée et rééditée par Victor Cousin (in Fragments de philosophie
cartésienne, Paris, Charpentier, 1845) et tout récemment par Joseph Moreau
(Malebranche. Correspondance avec J.-J. Dortous de Mairan, Paris, Vrin,
1947).