SPINOZA

LA QUERELLE DE SPINOZA : « L'ÉTHIQUE » 255
qui refusait de lire l'Éthique est mort en 1694, dépensant ses
dernières forces à attaquer Malebranche,
sans oser regarder en
face le vrai danger. L'abbé Faydit fait rage dans ses Remarques
sur Virgile et sur Homère et rapproche insidieusement la Recherche
de la vérité de l'Éthique (1). L'ancien oratorien Henri Léle-
vel (2), disciple de Malebranche, mis au défi par Faydit de
réfuter Spinoza, s'était dérobé sous un vain motif de piété :
« Si je découvrais au jour le véritable système de Spinoza, j'ap
préhenderais de faire bien des impies et d'ébranler la religion;
enfin j'aimerais mieux avoir un bras coupé que d'expliquer en
français Spinoza tel qu'il est (3). » Mais nos cartésiens étudient
Spinoza en secret. L'ardent disciple Pierre Cally,
professeur de
philosophie et d'éloquence à l'Université de Caen, avait pour
tant souffert de la répression et donné la mesure de son cou
rage, puisqu'en 1686 il avait dû cesser son enseignement et
s'exiler à Montdidier (4); il laissa pourtant manuscrites sa tra
duction et son ébauche de réfutation de YÉthique qui dormait
encore récemment dans la Bibliothèque municipale de Caen (5).
Le seul à agir fut encore Régis. En 1704 paraissait l'Usage de
la raison et de la foy ou l'accord de la foy et de la raison (6).
Régis revenait d'autorité au séparatisme de son maître. Dieu
communique aux hommes la vérité « par deux grandes voyes (7) »,
la foi divine et la raison naturelle; toutes deux sont respec
tables et infaillibles dans leur genre, l'une dans l'ordre de la
nature, l'autre dans l'ordre de la grâce. Toute interférence est
néfaste puisque leur objet est différent. Dès lors, l'utilité de la
philosophie rationnelle n'est pas de donner « des démonstrations
touchant le fond des mystères, mais seulement de faire voir
qu'ils sont croyables (8) ». Alors qu'un Malebranche et un Leib
Régis se
niz veulent justifier rationnellement la révélation,
(1) Remarques sur Virgile et sur Homère... (Paris, Cot, 1705, p. 110, 128
et 129).
(2) Né à Alençon en 1655, sorti de l'Oratoire en 1681, Lélevel avait attaqué
l'empirisme de Régis dans la Vraie et la Fausse Métaphysique (Rotterdam,
Reinier I.eers, 1694, in-12).
(3) Rapporté par Faydit, op. cit. (p. 199).
(41 Cf. Bayle, Nouvelles de la République des Lettres (janvier 1687), et
Bouillier, op. cil. (t. I, p. 527 sq.). Il avait publié un manuel de philosophie
cartésienne, l'Universae philosophiae Inslilutio (Paris, Louis Guérin, 1695),
fort estimé dans les écoles (cf. Journal des Savants, 1696, p. 62 sq.).
(51 Ms.n0 588, Theologia Spinosae (Haec sunt quae de Spinosa tradidit d.
Petrus Calli, regiae eloquentiae philosophiaeque professor, Artiumque
collegii moderator, anno 1703). La bataille de Caen en 1944, qui a ruiné la
bibliothèque, m'en a rendu la consultation impossible.
(6) Paris, Cusson, 1704 (in-4° de 500 p.).
(7) Ibid., Avertissement.
(8) Ibid., p. 268.