SPINOZA

« LE TRAITÉ THÉOLOGICO-POLITIQUE »
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conduit l'esprit de celui qui écrit, en sorte qu'il ne permet pas
qu'il se trompe (1) ».
Bayle va plus loin; les orthodoxes ne voient rien que de
raisonnable dans l'Écriture; Spinoza justifie la valeur des pro
phéties par leur essence morale; le professeur de Rotterdam
renchérit et ne craint pas d'amputer l'Écriture chaque fois que
la morale rationnelle lui paraît atteinte; un chapitre de son
Commentaire philosophique sur le Compelle intrare porte ce titre :
« Que la lumière naturelle ou les principes généraux de nos
connaissances sont la règle matrice et originale de toute inter
prétation de l'Écriture, en matière de mœurs principalement (2),. »
Il ne conteste pas une certaine autorité de l'Écriture, mais la
limite : « Tout dogme qui n'est pas homologué pour ainsi dire,
vérifié et enregistré au Parlement suprême de la raison et de
la lumière naturelle, ne peut être que d'une autorité chance
lante et fragile (3). » Cette monnaie d'une grande doctrine, nous
la retrouvons chez le journaliste de génie que fut Fontenelle
dans sa jeunesse. Fontenelle n'a pas comme Bayle une connais
sance exhaustive de Spinoza; mais depuis 1674, il fait de longs
séjours à Paris avant de s'y fixer définitivement vers 1688. Il
fréquente assidûment vers 1680 chez le protestant Justel, dont
nous avons aperçu le rôle dans la diffusion du spinozisme en
France (4). Dans la querelle des Anciens et des Modernes, il
est l'allié des frères Perrault dont le rôle ne fut pas moindre.
Maintes fois dans ses œuvres postérieures, le contact avec Spi
noza est établi sans que le nom soit prononcé (5). Or, dès 1686,
avec la Relation de l'île de Bornéo, l'Entretien sur la pluralité
des mondes et surtout l'Histoire des oracles,
sa doctrine et ses
méthodes sont constituées. Comme Spinoza, il veut une nature
sans miracles et infirmer la connaissance révélée. Mais sa méthode,
très française, est d'un journaliste plus que d'un philosophe;
Dissertation préliminaire ou Prolégomènes sur la Bible
(1) Ellies Dupin,
(Paris, 1699. t. I, chap. 2, S 2; cf. Monod, p. 59).
(2) Œuvres diverses (t. II, livre I, chap. 1, p. 367).
(3) Ibid., p. 369.
(4) « Il y avait encore des conférences chez divers particuliers. Ceux qui
avaient le goût dps véritables sciences s'assemblaient par petites troupes
comme des espèces de rebelles qui conspiraient contre l'ignorance et les préjugés
dominants. Telles étaient les assemblées de l'abbé Bourdelot, médecin du
prince le grand Condé et celles de Justel » (Éloge de Lémery, 1715, in Œuvres,
édit. Bastien, 1790-1792, t. VI, p. 370 et 371).
(5) Cf. J.-R. Carré, La Philosophie de Fontenelle ou le sourire de la rai
son (Paris, Alcan, 1932) (« Fontenelle a dû avoir entre les mains le texte
des Opéra Pnsthuma de 1677 », p. 381, note 618. « La source spinoziste...
est plausible », p. 477. « (Les lectures) de Spinoza ou lues ou entrevues chez
des spinozistes plus ou moins sincères sont peut-être les plus probables
avant 1686 », p. 476).