SPINOZA

198 SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
Christ de prêcher l'Évangile est aussi impératif que le comman
dement exprès de Dieu de prophétiser. Spinoza n'est pas chré
tien et l'argument ne le toucherait pas. Mais « ce qui a trompé
Spinoza est qu'il s'est imaginé qu'un homme ne peut pas se
servir de sa raison et être en même temps dirigé par l'esprit
de Dieu. Comme si en devenant l'interprète de Dieu on ces
sait d'être homme, et qu'on fût un instrument purement passif-
Cet homme suppose toujours que l'inspiration prive entière
ment de l'usage de la raison,
ce qui est très faux... Les pro
phètes de Spinoza sont des enthousiastes qui ressemblent plu
tôt à des hommes poussés par un esprit de fureur que par un
esprit prophétique (1) ». Cette fois, Richard Simon est au nœud
de l'affaire. Il ne peut admettre cette confusion de la prophé
tie et de l'enthousiasme et ravaler les prophètes juifs au rang
des labadistes (2) ou des quakers (3); or,
c'est bien un peu ce
que Spinoza laisse entendre, dans la mesure où la connaissance
prophétique, fondée sur l'imagination, n'est qu'un substitut vul
gaire de la connaissance rationnelle. Avec Richard Simon et
Spinoza s'opposent pour la première fois les deux explications
désormais classiques de l'expérience, mystique.
Mais Bossuet, inlassable,
guette Richard Simon à chaque
publication nouvelle. Une telle explication de la prophétie qui
en sauvegarde l'autorité mais en sape les fondements, l'inquiète.
Lorsqu'en 1693 paraît l'Histoire critique des commentateurs du
Nouveau Testament, le siège du prélat est fait. Richard Simon
fait courir à l'Église un péril mortel; ce prêtre est le loup dans
la bergerie. Non content de mésuser de son érudition rabbi-
nique, il avoue les sources de ses doctrines étranges. Avec sa
clairvoyance habituelle, Bossuet décèle la ligue socinienne, celle
de CreHius et d'Épiscopius, l'influence déterminante de Grotius,
la tentation diabolique de Spinoza. Sous prétexte d'objectivité,
Simon remue « une infinité de difficultés qu'il ne peut ni ne veut
résoudre » et par les doutes qu'il provoque,
fi
son ouvrage est
(I) Histoire critique... (chap. XXV, p. 298).
(2) Jean de Labadie, né à Bourg-sur-Gironde en 1610, mort à Altona
en 1674, fondateur d'une secte millénariste en Hollande.
(3) Les quakers, dont les voyageurs en Angleterre s'étonnèrent dès le
milieu du xvn» siècle (cf. Recueil Conrart, Arsenal, ms. 5.423), étaient
connus par l'ouvrage d'Aubert db Vbrsé (Le Protestant pacifique, Amster
dam, 1688) et par la traduction de Chamberlaywe (Êlat présent de l'Angle
terre, 1698, 2 vol. in-12). Cf. sur ce point Lanson, édition critique des Lettres
philosophiques (Paris, Droz, 5» édit., 1937, pi 8-10).