SPINOZA

202 SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
comme Valincour constatent avec quelque cruauté ses insuffi
sances.
Étonnante en effet l'indigence de la pensée française en
face de l'ampleur et de la liberté d'esprit de Spinoza. Chacun,
orthodoxe ou libertin, rigide ou latitudinaire, se cantonne dans
le détail, voile ses intentions profondes,
pense avec anxiété
aux conséquences temporelles de ses doctrines. Il est caracté
ristique que tous les théologiens du temps connaissent Spinoza
et que bien peu osent énoncer avec clarté ses idées sur la révé
lation; caractéristique encore que le déisme naissant ne veuille
avouer ses dettes envers le Tractatus. L'audace de la pensée et
la modération du ton ont dû gêner nos pamphlétaires.
Mais cette gêne est encore modérée chez les défenseurs de
la prophétie. La tendance générale est de donner une interpré
tation non pas rationnelle, mais raisonnable de la théopneustie.
Certes, cette emprise de Dieu sur l'âme des prophètes, cette
inspiration de l'Esprit Saint sur les apôtres demeurent quelque
chose de mystérieux. Mais une certaine pudeur, bien dans la
ligne digne et sévère de la pensée officielle, interdit de ramener
l'inspiration à l'illuminisme. « Les auteurs des livres sacrés non
seulement ont dit la vérité, ils ont encore parlé d'une manière
sensée et raisonnable », déclare l'homonyme de Richard Simon;
le sens littéral est le bon et l'allégorie dangereuse : « L'on ne
doit recourir à l'allégorie et à la métaphore que quand le sens
propre est absurde, parce que le Saint-Esprit ne peut inspirer
des absurdités (1) ». D'autres, comme le janséniste Dupin ou
le protestant Grostête de La Mothe, essaient de ramener
l'inspiration à une direction, à une assistance plutôt qu'à une
suggestion impérieuse qui s'exerce en dehors des faits psycho
logiques normaux : « La plus grande partie du Nouveau Testa
ment n'est du Saint-Esprit qu'en ce qu'elle a été écrite sous
sa direction par des hommes dont il laissait agir les facultés en
les rendant invariables dans le chemin de la vérité (2) »; l'ins
piration est « une assistance particulière du Saint-Esprit qui
(1) Dictionnaire de la Bible (Lyon, Jean Certe, 1693, p. 57, 2« règle).
(2) Traité de l'inspiration des livres sacrés du N. T. (Amsterdam, 1695,
p. 226), cité par A. Monod, op. cit., p. 59 ( Grostête de la Mothe et non
Groteste,
comme l'écrit M. Monod sur la foi d'une erreur d'impression (cf. sur
■ce point le catalogue de la Bibliothèque Nationale), né à Orléans en 1647,
fut pasteur de l'Église française de Savoie à Londres après la Révocation
de l'Ëdit de Nantes).