SPINOZA

LA NAISSANCE D'UNE LÉGENDE 19
Utrecht sur la vie hollandaise, les mœurs et croyances du pays,
consulte passe-
avec méthode les bibliothèques; peut-être même
t-il les lignes aux écluses d'Ameiden; en tout cas il entretient
une correspondance suivie avec les Français de La Haye (1).
Le 21 avril 1673, Condé qui, blessé au passage du Rhin, était allé
se refaire à Chantilly, fait son entrée dans Utrecht. La semaine
de ripailles qui suit provoque chez le grand homme une attaque
de goutte qui le consigne au quartier général durant le mois de
mai, du 2 au 25. Propice intermède pour la conversation. II
est normal que Condé ait cherché à se renseigner sur le pays;
or, Stoppa vient, pour le compte de Louvois, de se livrer à une
minutieuse enquête. Ainsi fut composé le violent pamphlet de la
Religion des Hollandais.
Peu importe l'intention générale de ces six lettres d'« un officier
de l'armée du roy à un pasteur et professeur en théologie de
Berne » qui tendent à prouver à l'opinion européenne que les
Hollandais ne sont pas de véritables réformés. L'essentiel pour
nous est que, datées d'Utrecht du 4 au 19 mai 1673, elles men
tionnent pour la première fois, dans un ouvrage imprimé voué
à une grande diffusion puisqu'il s'agit d'un pamphlet de propa
gande, le nom jusque-là peu connu de Spinoza. Voici en quels
termes : « Je ne croirois pas vous avoir parlé de toutes les reli
gions de ce païs si je ne vous avois dit un mot d'un homme illustre
et scavant qui, à ce que l'on m'a asseuré, a un grand nombre
de sectateurs qui sont entièrement attachez à ses sentiments.
C'est un homme qui est né Juif, qui n'a point abjuré la religion
des Juifs ny embrassé la religion chrétienne; aussi il est très
méchant Juif et n'est pas meilleur chrestien. Il a fait, depuis
quelques années, un livre en latin dont le titre est Tractatus
theologo-positivus (sic), dans lequel il semble avoir pour but
principal de détruire toutes les religions et particulièrement la
judaïque et la chrétienne et d'introduire l'athéisme, le liberti
nage,
et la liberté de toutes les religions. Il soutient qu'elles
ont toutes esté inventées pour l'utilité que le public en reçoit,
afin que tous les citoyens vivent honêtement et obéissent à leur
magistrat, et qu'ils s'adonnent à la vertu, non pour l'espérance
d'aucune récompence après la mort, mais pour l'excellence de
la vertu en elle-mesme, et pour les avantages que ceux qui la
suivent en reçoivent dès cette vie. Il ne dit pas ouvertement dans
ce livre l'opinion qu'il a de la Divinité, mais il ne laisse pas
de l'insinuer et de la découvrir. Au lieu que, dans ses discours,
(1) Cohen, article cité (p. 70, note 3).