SPINOZA

BAYLE ET BOULAINVILLER 311
occasionnelles, il préfère revenir à deux arguments classiques :
le miracle est un événement naturel dont nous ignorons les
causes et qui heurte nos habitudes, et Spinoza ne verrait là
qu'une question de vocabulaire; mais surtout on ne peut por
ter atteinte à la toute-puissance et liberté de Dieu en l'enchaî
nant à des lois pré-existantes : « Si Dieu et la nature sont la
même chose ou si l'ordre fixe du monde est une conséquence
de l'ordre divin et non de dispensation libre de sa toute-puis
sance, Spinoza aura raison (1). »
Nous ne laissons pas d'être déçus par cette réfutation sin
cère mais qui sent encore son collège. Nous comprenons qu'un
grand prélat y ait présidé. Mais quel autre intérêt dans cet
essai qu'un effort de gymnastique intellectuelle? A quoi bon
reprendre les arguments de vingt théologiens, opposer la foi et
la raison, établir la primauté de la révélation sur la lumière
naturelle? Tout cela prouve seulement qu'en 1694 Boulainviller
n'était nullement spinoziste et qu'à trente-six ans il ne s'était
pas constitué de système personnel. Mais sa curiosité, avant-
qui s'est déjà portée vers la
coureuse d'une pensée originale,
chimie et l'astrologie, va l'orienter bientôt vers l'histoire et la
philosophie. Et le chef du libertinage érudit à qui il reconnais
sait « une morale assez étroite (2) », le Juif détestable dont « la
doctrine conduit... au naturalisme le plus grossier » et soutient
« dans l'erreur ceux qui la pratiquent (3) »,
se trouvera à nou
veau sur son chemin. Il lui sera plus difficile cette fois de résis
ter à sa séduction.
dans une intention secrète de riva
liser avec Bossuet qu'il n'aimait pas (4), rédige ad usum
liberorum,
un Abrégé d'histoire universelle (5). Sans abandonner ses
Vers 1700, Boulainviller,
(1) Ms. B. N., 241 v° (cf. ibid. : l'ordre du monde dépend « d'une puis
sance libre qui le détermine et non pas d'une nécessité de nature »).
(2) Ibid., 239 V.
(3) Ibid., 240. .
„ ,
(4) Lettres sur les Parlements (1727, IIIe lettre, p. 253 : ■ Tout homme
non intéressé et suffisamment éclairé regardera le système de l'illustre Bos
suet... comme un des plus honteux témoignages de l'indignité de notre
(5) Renée Simon en fixe la date à 1700, époque où l'alné de Boulainviller,
âgé de dix ans, pouvait en tirer profit (op. cit., p. 470, note 42). Nous dispo
sons de deux manuscrits : Mazarine, n°» 1.577-1.578, t. I, et Angoulême,
n0' 24-25.