SPINOZA

LA QUERELLE DE SPINOZA : « L'ÉTHIQUE » 287
obscur, d'un transfuge de toutes les religions, d'un monstre
obligé de se cacher aux yeux de tous les hommes, une autorité
déplorable et monstrueuse qui les affermît dans l'impiété et
qui les défendît contre leur propre conscience (1). » Faisons la
part de l'éloquence; dans ce portrait romantique du solitaire
de La Haye, deux idées se font jour. Massillon, qui a dû lire
l'article de Bayle, reconnaît la dignité de sa vie et l'originalité
de sa pensée : un « monstre » certes, mais qui a sa grandeur et
quelque chose de la beauté du Satan de Milton. Mais l'orateur
chrétien se refuse à confondre le philosophe réprouvé et les
faux incrédules que sont les libertins; missionnaire, il veut ral
lier ses frères égarés. En accentuant l'isolement de Spinoza,
se doutait-il qu'il en grandissait la figure, excitait la curiosité
du public, rehaussait le prestige d'une doctrine mystérieuse?
Par charité, Massillon commettait une erreur de tactique; confon
dant les libertins d'autrefois et ceux que Bayle appelle mainte
nant les « rationaux », il usait d'une psychologie trop simpliste
pour que son appel fût efficace.
Ainsi s'achevait, avec le siècle de Louis XIV, la querelle de
Spinoza. L'influence du Tractatus et celle de l'Éthique, décelées
et combattues par les meilleurs esprits du temps, convergeaient
et se renforçaient. Le grand combat contre le christianisme
qu'annonçait Bossuet dans sa lettre au marquis d'Allemans, ce
n'était plus au nom de Descartes qu'il allait se livrer, mais au
nom d'un déisme positif qui tire du Tractatus sa méthode et
ses forces vives et qui sait, grâce à l'Éthique, que la religion
traditionnelle n'a plus le privilège d'une théodicée rationnelle
et d'une métaphysique subtile. Quoi qu'en disent les sermonnaires,
Spinoza n'a pas sans doute beaucoup de disciples; mais
le cas de Dortous de Mairan permet de mesurer l'attrait d'une
doctrine; Spinoza n'est plus seulement pour un libertinage fron
deur le type inquiétant de l'athée vertueux; il joue désormais
son rôle dans l'évolution intellectuelle de notre pays. Le spino
zisme n'est plus seulement un symbole, mais,
Massillon,
une « autorité ».
comme l'affirme
(1) In Œuvres de Massillon (édit. Blampignon, Bar-le-Duc, Guérin,
1866, t. II, p. 160 sq.).