SPINOZA

318 SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
de Mairan à la même époque,
la doctrine s'impose à lui avec
une évidence dangereuse : « C'est sans jalousie que je cède à un
plus docte et à un plus éloquent écrivain l'honneur de procurer
à la religion une victoire moins équivoque que celle que la
violence de l'Inquisition lui fait remporter, par la suppression
des livres ou les supplices de ceux qui les ont composés (1). »
Délaissons donc ces réticences qu'aucune conviction intellec
tuelle ne guide.
L'Essay
s'ouvre par une méditation d'allure cartésienne où
l'auteur passe de la notion d'existence à l'idée d'être absolu et
nécessaire, c'est-à-dire à la substance unique de Spinoza. Cette
préparation a son importance : Boulainviller, au lieu d'énoncer
le théorème, suit le cheminement de la pensée spinoziste; à
une époque où l'histoire de la philosophie ne se concevait pas,
c'est une méthode de disciple.
Mais Boulainviller ne se borne pas à un commentaire expli
cite. Sur plusieurs points, il va au-delà du texte et en tire cou
rageusement les conséquences. C'est ce que Renée Simon ne
montre pas avec suffisamment d'évidence. Après avoir dénoncé
l'anthropomorphisme de la religion traditionnelle et réfuté la
morale vulgaire fondée sur la crainte et l'espérance (2), notre
auteur s'attaque au point crucial, à la doctrine de la création
qui, selon son mot « ironique, présente de grands avantages et
sauve de grands inconvénients ». Cette doctrine flatteuse intro
duit en morale l'idée de compensations nécessaires qui facilitent
nos sacrifices et dans les sciences de la nature développe notre
paresse en nous dispensant par la notion de miracle de toute
recherche oiseuse : « Oserait-on dire après cela qu'il manque la
plus essentielle partie à la beauté de ce système, savoir la vérité?
Cependant il faut l'avouer. Si l'Être suprême était tel qu'il le
représente, il ne serait rien moins que ce que l'on veut qu'il
soit et nous n'aurions aucune certitude qu'il existât (3). »
La deuxième partie de la prétendue Réfutation développe le
mécanisme des passions. Contre la religion qui les soumet à la
grâce, contre la philosophie qui les soumet à la raison, Bou
lainviller avec Spinoza critique la notion de liberté fondée sur
(1) Réfutation (p. 158).
(2) Ibid., p. 49 : « Si l'on pratique la vertu dans cette disposition,
peut-on se flatter d'en mériter quelque récompense, même de la part d'un
juge qui est supposé infiniment juste et éclairé? C'est obéir à la terreur
et renoncer par caprice aux lumières de la raison qui pourraient rendre
l'homme heureux, en lui faisant trouver Dieu, la vérité, le repos au miUeu
de lui-même sans remettre leur possession au temps d'une autre vie »).
Spinoza avait plus d'indulgence que Boulainviller.
(3) Ibid., p. 63.