SPINOZA

BAYLE ET BOULAINVILLER 307
tions et des devoirs qui, dans la société, les auraient probable
ment écartés l'un de l'autre, une parenté intellectuelle ait uni
Spinoza et Boulainviller. Si la fortune l'avait fait riche et mor
dant, le comte de Saint-Saire aurait été bien proche du duc de
Saint-Simon et l'on imagine le portrait protecteur et narquois
qu'aurait pu faire ce dernier du petit Juif de La Haye. Mais
le malheur atténue les inégalités sociales et ce contact avec
Spinoza que Saint-Evremond dut à l'exil, Boulainviller le dut
à sa pauvreté.
On ne peut cependant négliger l'importance de sa formation
intellectuelle. Entré à Juilly à onze ans le 14 octobre 1669, il
y fait en cinq ans ses études secondaires complètes (1). On
peut douter que sa philosophie en 1673-1674 avec le Père Charles
Gautier l'ait orienté vers Spinoza, bien que son cours en cinq
volumes et qui coûtait huit livres ait été vraisemblablement
cartésien (2). Mais l'année précédente, son maître de rhétorique
était le fameux Richard Simon; c'est lui le maître que son bio
graphe Moreri n'osera nommer (3). Quand on pense que cette
année était la dernière de son enseignement à Juilly et qu'il
traduisait précisément les Cérémonies des Juifs de Léon de
Modène, il est vraisemblable que le savant oratorien ait mis
ses meilleurs élèves dans la confidence de ses travaux, ait aiguillé
leur curiosité vers l'histoire des religions et peut-être même vers
la critique philologique. En tout cas, Boulainviller n'oublia
jamais le chemin ardu que lui proposaient ses maîtres et la
méthode rigoureuse de Richard Simon. Dans l'avertissement de
son Abrégé d'Histoire universelle, resté manuscrit comme la plu
part de ses œuvres, il leur rendra hommage : « Je n'apporte
proprement à cette entreprise que les idées historiques dont on
m'a rempli l'esprit dans ma jeunesse (4). » Peu importe son
stage de neuf ans aux mousquetaires du roi, de 1679 à 1688 :
la vie militaire ne le détourne pas de l'étude. Son premier manus
crit, daté de 1683,
porte le titre ambitieux d'Idée d'un système
général de la nature (5) : plus précoce que Spinoza, il prétend
déjà enfermer en formules l'homme et le monde. La chimie et
l'astrologie le tentent; il dévore Boyle, Van Helmont et même
Paracelse. Dès lors, les ennuis l'assaillent; un procès l'oppose
(1) Renée Simon, op. cil. (p. 23).
(2) Ibid., p. 23, note 45.
(3) Moreri, Dictionnaire historique, 1759, in verbo : « un oratorien passé
maître en histoire ».
n°"
(4) Mazarine, ms. 1.577-1.578, I, 25; cf. Simon, op. cit. (p. 258). L'ou
vrage fut entrepris vers 1700, vingt-cinq ans après son départ de Juilly.
n»
(5) Vire, ms.
VERIX'IERE, 1
A-60, Chambre des Députés, ms. n° 231.
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