SPINOZA

322 SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
Bayle pour l'anecdote, le déguisement prudent, l'insinuation; sa
rigueur morale l'écarté de l'ironie voltairienne, des flambées d'un
Diderot; sa rigueur intellectuelle des paradoxes ou des ferveurs
de Rousseau. Mais tous les traits qui composent cette figure
originale, plus respectable qu'attirante, expliquent la séduction
exercée par Spinoza. Les thèses du Tractatus qu'il essaie, jeune
encore, de réfuter s'imposent rapidement à lui et parsèment
ses ouvrages d'histoire. Le premier en France, il traduit l'Éthique,
la défend contre ses détracteurs, la met au niveau du grand
public par une exposition loyale. Peu importe si son adhésion
au spinozisme est totale; il est probable que Locke fut son
second tentateur. Mais c'est un fait que Boulainviller, tout
autant et plus que Bayle, demeure le véritable introducteur du
spinozisme en France; sa prétendue réfutation, répandue en
manuscrits dès 1712, et imprimée en 1731, sera le bréviaire du
spinozisme au xvme
siècle; elle dispensera bien souvent Vol
taire et Diderot de recourir au texte latin. Nous pourrions
croire que par vulgarisation excessive, l'ouvrage a simplifié abu
sivement une doctrine entamée par les arguments railleurs de
Bayle; certes, la traduction de ..si l'Éthique, sa diffusion avait
été effective, aurait pu redresser mainte interprétation contes
table et mainte discussion oiseuse. Mais après Bayle qui venait
de réhabiliter l'homme et de grandir la figure vertueuse du
philosophe de La Haye, Boulainviller réhabilite la doctrine et,
le premier en France, ose manifester sa confiance dans le pro
digieux édifice rationnel où tous ses contemporains ne voyaient
qu'un monstre. Pour Voltaire qui le mettra en scène dans un
de ses dialogues (1), mais encore pour le baron De Gérando
en 1804 (2), Boulainviller est le « Spinoza français »; même s'il
y a quelque légende dans ce prestige inquiétant, l'histoire des
idées doit en tenir compte.
(1) Le Dîner du comte de Boulainvilliers (1767).
(2) Histoire comparée des systèmes de philosophie (Paris, Ladrange, 2» édit.,
1847, t. VI, p. 421-423 : « Boulainviller donne une vie, une figure à ce sys
tème; il le met en action... Le spinozisme désormais... est environné de
tous les prestiges que peut lui prêter le talent »).