SPINOZA

Chapitre Premier
LA NAISSANCE D'UNE LÉGENDE
ET D'UNE QUERELLE
A. —
Premiers contacts.
Lorsqu'en 1663 Spinoza fit paraître les Principes de la philo
sophie de Descartes et les Pensées métaphysiques, personne en
France ne pouvait soupçonner, dans ces ouvrages probes, sco
laires,
et qui ne dépassaient guère le niveau des exégèses cou
rantes de Descartes, l'annonce d'une géniale construction à la
dimension de l'Éthique ou d'une méthode critique comme celle
du Traité théoloyico-politique capable de saper les fondements de
la politique et de la religion. En France, cette première œuvre
passa inaperçue; si l'on voit, dix-sept ans plus tard, Bayle acheter
à Paris l'Examen des principes,
c'est que sa curiosité a été
éveillée par la lecture du Traclatus (1). Mais à cette heure, malgré
cet intérêt pour un philosophe français qui prouvait la déférence
d'un disciple un peu spécieux mais encore fidèle (2), rien ne
semblait rapprocher l'humble descendant des marranes portu
gais de la vie et de la civilisation françaises.
Dans la communauté juive d'Amsterdam où Spinoza naquit
en 1632, aucune attirance ne pouvait s'exercer vers la France,
où le judaïsme était difficilement toléré et maintenait pénible
ment son existence dans les marches de l'Est et quelques ports
méridionaux. Tous les intérêts commerciaux de Micaël de Spi
noza, le père du philosophe, étaient tournés vers le Portugal et
l'Espagne. Dès l'âge de dix-sept ans, lors de la mort de son frère
aîné Isaac, le jeune Bento seconde son père et doit bientôt assu-
(1) Cf. Bayle, Œuvres diverses (La Haye, Husson, 1725-1728, t. IV,
p. 577. Lettre du 1" janvier 1680 à Minutoli).
Cf. Etienne Gilson, Spinoza interprète de Descartes (in Chronicon
(2)
Spinozanum, 1923, t. III, p. 68-87), et Léon Brunschwicg, Descartes et
Spinoza (in Revue de Métaphysique el de Morale, 1904).