SPINOZA

« LE TRAITÉ THÉOLOGICO-POLITIQUE » 205
l'Église (1). Le règne de l'Antéchrist,
c'est-à-dire de l'Église
catholique, devait s'achever au bout de douze cent soixante ans.
En avril 1689, la « Bête » devait périr. Jurieu sombra dans le
ridicule. Bossuet tonna contre les nouveaux prophètes de Hol
lande,
«terre classique des hallucinations » : « Si la profanation
des Écritures est toujours un attentat plein de sacrilège, la
profanation des prophéties est d'autant plus criminelle que leur
obscurité sainte devait être plus respectée (2). » Mais Bayle,
tout en assurant que les prophètes juifs, appuyés sur des signes,
étaient raisonnablement justifiés dans leur mission,
en profite
pour donner une leçon de rationalisme : « Aujourd'hui, la cer
titude chrétienne ne saurait être bien fondée,
à l'égard de la
possession des vérités, qu'à proportion des connaissances que
nous avons des preuves, des raisons, des solutions, des objec
tions... à moins que de donner ou peu ou beaucoup
dans le
quakérisme et l'enthousiasme (3). » Les dragonnades et la répres
sion brutale des Camisards favorisent l'illuminisme protestant;
les protestants pourchassés se prennent pour les Juifs exilés,
voient Babylone dans Paris et le temple de Jérusalem dans
leurs sanctuaires montagnards. Séguier, Cavalier, le pasteur
Marion, Mazel, Couderc, tous prophétisent. Marion publie à
Londres en 1707 ses Avertissements prophétiques (4). En Dau-
phiné, des enfants vaticinent. Les protestants sensés (5) essaient
en vain d'endiguer cette vague mystique qui secouait profon
dément les âmes simples.
Faut-il s'étonner dès lors si un lourd discrédit pèse sur l'ar
gument apologétique des prophéties? Faute d'en donner une
définition claire, une explication historique ou psychologique,
les orthodoxes sont contraints comme Bossuet d'accepter comme
un fait indémontrable l'inspiration divine et par là même de
reconnaître l'impossible conciliation de la foi et de la raison;
les libéraux comme Richard Simon se réfugient dans un léga
lisme juridique qui risque de ne pas emporter l'adhésion totale
(1) Rotterdam, 1686 (2 vol. in-12).
(2) Avertissement aux protestants (Paris, Mabre-Cramoisy, 1689, in
Œuvres complètes, t. III).
(3) Supplément au commentaire philosophique (1688, in Œuvres diverses,
t. II, p. 525).
(4) Cf. sur ce point Monod, op. cil. (p. 268).
(5) Shaftesbuhy, Lettre sur l'enthousiasme (trad. fr., La Haye, 1709);
Grostôte de la Mothe, Caractère des nouvelles prophéties en quatre ser
mons (Londres, 1708).