SPINOZA

LA PÉNÉTRATION DU SPINOZISME 119
serait de les remettre dans quelque ballot de livres que les libraires
d'Amsterdam pourraient envoyer aux libraires de Paris, car je
crois qu'ils en envoient souvent »; une note explique le retard
de sa lettre et traduit sa joie de bibliophile : « M. Perrault m'a
envoyé de votre part les Œuvres posthumes de Spinoza dont je
vous remercie très humblement (1). » Précieuse correspondance
pour nous, mais d'interprétation malaisée. Il semble difficile que
Huygens ait eu le temps d'envoyer les œuvres de Hollande; le
rôle d'intermédiaire de Perrault est étrange, à moins qu'il ait été
le dépositaire à Paris de la bibliothèque et des effets de Huygens,
ce qui semble probable (2).
C'est ainsi que l'esprit du petit cercle d'érudits et de curieux
constitué dix ans plus tôt se conserve encore autour des Perrault,
qui prennent ainsi une allure moins anodine que celle que l'his
toire a conservée d'eux. Il ne devait pas subsister longtemps.
Le coup de grâce fut donné à l'occasion de la mort de Colbert
en 1683. Le successeur est Louvois; et son impérialisme brutal
frappe aussitôt les étrangers et les cosmopolites. Huygens, qui
n'aspire qu'à rentrer en France, se voit infliger des humiliations
pénibles qu'il ne pardonnera jamais. Tschirnhaus, qui brigue la
même année l'Académie des Sciences, se heurte à la xénophobie
de certains membres dont La Hire est le porte-voix; Cassini, un
étranger pourtant, veut exclure tous ses rivaux protestants,
« ut externi ab Academia... penitus excludantur ». (3) La disgrâce
s'étend aux favoris de Colbert. L'abbé Gallois se consacre à
d'humbles travaux à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres
et à son enseignement du Collège de France. Claude Perrault,
après avoir publié ses Essais de physique, mourra en 1688; son
par ses flatteries au roi et son manifeste des
cadet Charles,
modernes qui exalte le siècle nouveau, essaiera de maintenir son
crédit ébranlé. La curiosité se transmue en bibliophilie : c'est
l'abbé Gallois qui, dans son inestimable collection de douze mille
volumes, dissimule le Tractatus et l'Éthique (4), collectionne les
réfutations de Cuperus, de Poiret, de Velthuysen; c'est un jeune
mousquetaire du roi, Charles de Cisternay de Fay, qui de ses
campagnes en Flandre et en Palatinat ramène le noyau du plus
(1) Corresp. Huygens, t. VIII (p. 406).
(2) En 1685, Huygens demandera en effet à Louvois « la permission de
retirer ses meubles » (cf. ibid., t. IX, lettre 2379, et Brugmans, op. cit.,
p. 94).
(3) Correspondance de Huygens, op. cit., t. VIII, lettre 2324 (cf. Brug
mans, op. cit., p. 95, note 3).
(4) Catalogue de la bibliothèque de Jean Gallois (Paris, Seneuze, 1710),
t. I, n° 630 : Tractatus, 1670; n» 631 : Opéra Posthuma, 1677.