SPINOZA

152 SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
au christianisme. « Quels monstres d'opinions se faut-il mettre
dans l'esprit, quand on veut secouer le joug de l'autorité divine
et ne régler ses sentiments non plus que ses mœurs que par sa
raison égarée (1). » La vérité, c'est que l'on veut secouer la loi
du Christ : « L'Écriture est un livre ennemi du genre humain;
il veut obliger les hommes à soumettre leur esprit à Dieu; il faut
qu'il périsse et, à quelque prix que ce soit, il doit être sacrifié
au libertinage (2). »
Il y a derrière ces accents lyriques de Bossuet une sincérité
qui impose le respect, et l'on imagine aisément la douleur un
peu rageuse qu'il ressentit en feuilletant après Arnauld cette
traduction de Saint-Glain venue d'Utrecht. Rien ne le portait
à estimer Spinoza ni même à le comprendre. Bossuet ne connaît
pas l'hébreu; ces controverses dont il ne saisit que les consé
quences désastreuses, maintenant que le livre est traduit en
français, l'irritent. Du haut de ses certitudes, il fouaille les
regratteurs de syllabes et dévoile leurs noirs desseins. En fait
cependant, il marque quelques reculs : l'Écriture présente des
difficultés; les altérations y sont nombreuses de même que les
contradictions dans les lieux, les dates et les généalogies. Le
don de prophétie ne peut résoudre les anachronismes. Il y a eu
des recensions, des copies fautives, des additions marginales qui
ont passé dans le texte, ou tout simplement des erreurs de
mémoire. On ne peut plus admettre qu'une providence spéciale a
sauvegardé la lettre de l'Écriture (3) et l'on sent que Bossuet souffre
de cet aveu. Mais Bossuet ne saurait accepter que l'étude de la
lettre portât atteinte au fond. Or, plus perspicace en cela que
Richard Simon, il sent que la philologie et l'histoire mènent au
libertinage; que si l'on accepte la méthode de Spinoza, il est
vain de croire que l'on peut s'arrêter en route et, par une falla
cieuse théorie, s'opposer à des conclusions que la raison exige.
Voilà pourquoi jusqu'à sa mort il luttera si durement contre
l'ancien oratorien, malgré tous ses sarcasmes (4); voilà pourquoi
il répétera l'ancienne leçon de saint Augustin : il faut soumettre
son esprit à Dieu, car la raison de l'homme n'est pas moins
(1) Discours (p. 547).
2 Ibid., p. 552.
« (3) Que nous fallait-il davantage que ce fond inaltérable des livres
sacrés et que pourrions-nous demander de plus à la divine Providence? »
(Ibid., p. 550.)
prétend que i.
qui reconnaissent dans les livres de la loi le moindre changement... accordent
trop à leurs adversaires » (cité par Hazard, op. cit., t. III, p. 82).