SPINOZA

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SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
les rapports entre le riche prud'homme de Rotterdam et l'humble
professeur de « l'École illustre », il est certain qu'à son contact
Bayle a précisé sa connaissance des origines, de la personnalité
et de l'influence de celui qui déjà symbolisait à ses yeux l'athée
vertueux.
Dès lors, et pour toute sa vie, Bayle est lié à Spinoza; pen
dant plus de vingt ans, une attention minutieuse lui fait lire
tout ce qui paraît sur le spinozisme, interroger ceux qui l'ont
connu, rechercher auprès des libraires les manuscrits inédits et
des lettres, consigner les anecdotes. Son érudition trouve d'abord
une excuse dans les comptes rendus des Nouvelles de la Répu
blique des Lettres; en mai 1684, il décèle le spinozisme d'Abraham
Cuffeler; en juin 1684 discute les objections de Saldenus au
Tractatus et rapproche Spinoza du naturalisme de Bodin (1); en
octobre, il lit l'Impie convaincu d'Aubert de Versé et dénoue
les liens qui mènent de Descartes à Spinoza (2); en avril 1685,
il loue modérément les arguments mystiques de Poiret contre
la théologie de l'Éthique (3); en 1685 et 1686, il assiste en specta
teur passionné aux querelles de Jean Leclerc et de Richard
Simon sur l'authenticité de l'Écriture et l'inspiration des livres
sacrés (4), et apprécie dans la sagesse de leur libéralisme le
seul moyen de dégager la religion des attaques du Tractatus;
en juin 1686, il reconnaît la position conciliante d'Ellies Du
Pin (5). La même année, dans sa lettre latine De scriplis ades-
potis à Jansen Van Ameloveen, il signale que l'auteur de la
préface aux Opéra Posthuma est le mennonite Jarig Jelles et
que Louis Meyer l'aurait traduite en latin (6). Malgré ses inter
minables polémiques contre Jurieu, il prépare dès 1690 le Dic
tionnaire; l'énorme article sur Spinoza est déjà en chantier;
l'effrayante érudition qu'il accumule lui permet de préciser les
liens qui unissent aux thèses de l'Éthique les philosophes de
l'antiquité, de la Renaissance italienne et de l'Orient. Sur la
vie de Spinoza, il consulte la préface de Jarig Jelles aux Opéra
Poslhuma et « un mémoire communiqué à son libraire... dressé
p. 138, 15 juillet 1683 : « Je voudrais avoir plusieurs patrons et amis comme
celui-là », et p. 387, octobre 1685).
(1) Cf. Œuvres diverses (t. I, p. 61, 66 et 71).
(2) Ibid., t. I, p. 157.
3) Ibid., t. I, p. 274.
(4) Ibid., t. 1, p. 331 (juillet 1685, à propos des Sentimens de quelques
théologiens de Hollande,
de Leclerc), p. 422 (novembre compte
1685,
rendu de la réponse de Richard Simon), p. 718 (décembre compte
1686,
rendu de Simon, VInspiration des livres sacrés).
(5) Ibid., t. I, p. 574, (compte rendu de la Nouvelle Bibliothèque des
auteurs ecclésiastiques).
(6) Ibid., t. IV, p. 164.