SPINOZA

312 SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
positions chrétiennes, laissant intact le domaine de la révéla
tion,
notre auteur se sent tenu à une consciencieuse mise au
point. Voilà pourquoi ce traité d'intention pédagogique, qu'il ne
publiera jamais, reflète une telle honnêteté intellectuelle : aucun
prélat n'y prête la main. Or, il faut l'avouer : l'influence du
Tractatus y paraît considérable, soit que l'article de Bayle en
1697 l'ait réconcilié avec l'homme, soit que la rigueur du phi
losophe l'ait peu à peu gagné. L'esprit général de son étude
sera délibérément critique : « Dieu qui nous a donné la lumière
naturelle n'est point offensé de l'usage que nous en faisons
pour découvrir ce que notre curiosité dont il est le principe
nous fait désirer de connaître : il a abandonné le monde à notre
dispute (1). » Devant les obstacles, il ne se dérobera plus : «Je
tâcherai de concilier les miracles, même ceux de la création et
du déluge, avec les idées que nous donne la philosophie natu
relle, persuadé que c'est aider la vérité et le plus sûr moyen
d'éloigner les doutes et les inquiétudes; non que je ne reconnaisse
les avantages de la parfaite soumission, telle que notre reli
gion l'exige, mais parce que je sais que tous les hommes n'en
sont pas également capables (2). » Lui-même n'en est plus
capable et nous retrouverons cette méthode dans tous ses
essais historiques, aussi bien dans l'Histoire de la religion et de
la philosophie ancienne (3) demeurée manuscrite que dans la
Vie de Mahomet publiée en 1730 après sa mort (4).
L'histoire de l'Egypte et de la Grèce ancienne, comme YHis
toire des oracles de Fontenelle, offre un terrain neutre où le
rationalisme de Boulainviller se donne libre cours. Tous les
thèmes du Tractatus y affleurent. Étudiant l'origine des reli
gions, il en découvre la base psychologique. « l'inquiétude de
l'esprit humain », et insiste sur le caractère artificiel de tous les
cultes : « On a chargé les cérémonies de pratiques supersti
tieuses et quelquefois si choquantes que pour les justifier, il a
fallu que les gens pieux et timorés aient cherché des interpréta
tions favorables (5). » Mais ce n'est pas seulement le moraliste
qui s'insurge, à propos du culte d'Apis, contre « l'entêtement
dont les hommes ont de tout temps été capables en fait de
religions (6) », c'est surtout l'historien politique qui aperçoit le
(1) Mazarine, n°
1.577, t. I,
(2) Ibid., Avertissement.
(3)
25-26, t. II,
p. 56.
In Mémoires particuliers de M. L. C. D. B. (ms. École supérieure de
Guerre, n
p. 354-367).
(4) Londres et Amsterdam, 1730, in-8».
(5) Abrégé, ms. Mazarine, t. I, p. 435-436.
p. 480.
(6) Ibid.,