SPINOZA

LA QUERELLE DE SPINOZA : « L'ÉTHIQUE » 235
relèvent tellement la liberté de l'homme qu'ils nient absolument
la grâce de Jésus-Christ (1). »
La compétence et la lourdeur consciencieuses de Gaspard Lan-
genhert contrastent avec cette légèreté française. Ce Hollan
dais que les historiens de la philosophie ont totalement ignoré,
transfuge du calvinisme, était venu s'établir à Paris en juin 1697,
bravant les dangers de la guerre à laquelle devait mettre fin
trois mois plus tard la paix de Ryswick. Le 9 novembre de la
même année, il abjurait le protestantisme entre les mains du
Père jésuite Benié (2) et sollicitait la protection de l'abbé Régnier
Desmarais, secrétaire perpétuel de l'Académie française, gram
mairien de renom et élégant traducteur de l'Iliade et du De
finibus. Recteur du gymnase de Zwolle, il donne à son départ
des raisons uniquement religieuses et se glorifie d'avoir aban
donné une situation enviée, pour se mettre sans hypocrisie en
règle avec les injonctions de sa conscience (3). Vouant donc au
malheur ses anciens compatriotes (4), il compte sur l'hospitalité
de la France catholique, hospes in hospitalem Franciam veni.
Mais la personnalité de Langenhert présente plus d'intérêt que
ses déboires religieux. 11 enseignait la philosophie à Zwolle et,
au dire de l'annaliste hollandais Petrus Rabus, défendait la
thèse des animaux-machines (5). Mais à la suite de Geulincx
dont il avait annoté le Compendium physicae (6), il s'était rapi
dement éloigné de Descartes. En tout cas, grand amateur de
joutes métaphysiques, remarquable connaisseur de Spinoza,
(1) Bibliothèque critique (op. cit., t. III, p. 546).
(2) Mazarine, ms. n° 1.119 : « Rationes quae ex calvinismo redire eum
ad religionem Romano-catholicam fecerunt •, fol. 1-7.
« (3) Mihi resipiscenti munus quod honeste satis et satis largiter illic me
aluit, deponendum erat... Renuente conscientia, frequentenda ea a quibus
abhorrebam sacra » (Mazarine, ms. 1.119, ibid.).
« (4) Pessumos mores hominum abominans quibuscum tamen erat vivendum
» (ibid.).
(5) Petrus Rabus, Boekzaal van Europe (1701, t. I, p. 54; t. II, p. 648).
Cf. A. J. Van der Aa, Biograftsch Woordenboek der Nederlanden (Haarlem,
p. 128). A noter que Van der Aa l'appelle Langenheit et
Brederode, 1865,
non Langenherf qui est son véritable nom, attesté par maintes signatures
dans le ms. de la Mazarine).
(6) Compendium physicae, illustralum a Casparo Langenhert (Franeker,
1688, in-8") (l'ouvrage n'est pas à la Nationale, mais se trouvait au British
Muséum d'après le Catalogue de 1817, Londres, Woodfall). En 1699 devait
paraître de lui une Traduction et commentaire du « Prince » de Machiavel
(Amsterdam, 1699; cf. B. N., E. 3.229). Le Nieuw Nederlandsch biograftsch
Woordenboek de Blok et Molhuysen (Leyde, Sijthoff, 1911) ne fait, pas
mention du personnage.