SPINOZA

LA QUERELLE DE SPINOZA : « L'ÉTHIQUE » 251
en pouvait espérer pour établir dans l'esprit des philosophes la
divinité et l'immortalité de l'âme (1). » Qui ne voit que derrière
Malebranche se profile Spinoza?
Cette inquiétude était fondée. En 1689 éclate comme une
bombe la Censura philosophiae cartesianae de Huet. Non seule
ment le futur évêque d'Avranches récusait le cogito, le critère
de l'évidence, les idées innées et la théodicée de Descartes,
mais il faisait le procès de toute philosophie rationnelle dont
l'orgueil n'accepte la théologie que lorsqu'elle ne heurte pas la
lumière naturelle, nisi theologia rationis lumini repugnet (2).
Mais le dernier pas sera fait par Leibniz; c'est lui qui, par une
propagande intense de plus de vingt années, en faisant cause
commune avec tous les ennemis de Descartes,
va essayer de
compromettre définitivement auprès du public français Des
cartes par Spinoza. Même chez Leibniz, cette tactique est récente
et semble dater de 1679, lors d'une conversation chez Puffen-
dorf (3); quatre lettres à Christian Philipp de Hambourg
cisent (4). Des cartes,
la pré
en abandonnant les causes finales et en
admettant l'évolution indéfinie et spontanée de la matière, mène
droit à l'athéisme de Spinoza. Deux mémoires à Molanus, pro
bablement de 1680, vont encore plus loin : le Dieu de Descartes
qui n'a ni volonté ni entendement est tout proche « du Dieu
de Spinoza,
savoir le principe des choses et une certaine sou
veraine puissance ou nature primitive qui met tout en action
et fait tout ce qui est faisable (5)
». Mais deux événements
allaient ranimer la verve de Leibniz et porter la querelle en
France : la Censura de Huet en 1689 et la publication en 1691
de la Vie de Descartes par Baillet (6). C'est le 5 juin 1692 que
l'abbé Nicaise,qui jouait le rôle des utilités dans la République
des Lettres et remplaçait auprès de Leibniz le bon Justel parti
à Londres, reçut de Hanovre une violente satire anticartésienne
mêlée à de grands éloges de l'ouvrage de Huet (7). Nicaise la
(1) Bouillier, op. cil. (p. 239).
(2) Censura philosophiae cartesianae (Paris, Daniel Horthemels, 1689,
p. 174).
(3) Lettre de Philipp à Leibniz du 22 novembre 1679: « Je me souviens,
que vous disiez
Monsieur, quand nous étions une fois chez M. de Puffendorf,
que les principes de M. Descartes menaient assez fortement à l'athéisme »
(Leibniz, Œuvres philosophiques, édit. Gerhardt, Berlin, 1880, t. IV, p. 281).
(4) Lettres de janvier et février 1680 (ibid., p. 281 à 289).
5) Ibid., p. 299.
(6) Leibniz devait d'ailleurs travailler sur l'abrégé anonyme de 1693 :
« La Vie de M. Descaries, contenant l'histoire de sa philosophie et de ses
autres ouvrages; et aussi ce qui luy est arrivé de plus remarquable pendant
le cours de sa vie. »
(7) Œuvres philosophiques (édit. Gerhardt, t. II, p. 533).