SPINOZA

« LE TRAITÉ THÉOLOGICO-POLITIQUE » 159
car c'est au fond le sien. Un
sionne plus que celui de Spinoza,
avenir proche devait le lui prouver. Deux ans plus tard, en 1690,
il quittait l'Oratoire, non comme le disaient ses ennemis, pour
obtenir plus aisément un bénéfice, mais pour gagner sa liberté.
En 1694, il fuyait en Hollande, cette terre de liberté dont il
avait tant médit (1), puis en Angleterre. Au fond, aucune voca
tion impérieuse dans ces variations qui devaient l'amener à
l'anglicanisme (2); simplement un manque total de conviction.
Bayle le trouve un « très honnête homme (3) », le Père de Sainte-
Marthe le croit intéressé et lui offre toute sa fortune pour abjurer
son apostasie (4). Une impression générale subsiste : esprit errant
et libéral, mal à l'aise en tout dogmatisme, Le Vassor prouve
plus par ses aventures temporelles que par ses écrits l'influence
de Spinoza sur ses détracteurs même.
Cependant, dans l'opinion cultivée française, c'est Bossuet
du moins momentanément. Le Tractatus n'a pas
qui triomphe,
été l'objet en France d'une diffusion considérable, même après
la traduction posthume de 1678, et l'œuvre de Richard Simon
qui aurait pu attirer l'attention sur l'exégèse spinoziste a été
efficacement pourchassée. Mais surtout la critique scripturaire
demeure un domaine de spécialistes. Le public du temps n'y
découvre rien de vital et la condamnation de Richard Simon ne
déclenche nullement un mouvement d'opinion comme les Pro
vinciales ou plus tard la bulle Unigenitus. Tout écarte de l'exégèse
l'honnête homme qui ne peut croire qu'un pédantisme d'hébraï-
sants ou de philologues puisse prouver ou infirmer une religion
qui se doit d'être accessible aux âmes simples. Et le déisme
naissant aura de son côté besoin d'arguments plus gros et peutêtre
moins probes.
Mais en dehors du grand public, l'élite catholique aurait dû
(1)
« On serait tenté de croire qu'une des grandes maximes de leur gou
vernement est celle qui plaît tant à Spinoza et aux sociniens que, dans une
République libre,
chacun doit avoir la liberté de penser ce qu'il veut et
de dire ce qu'il pense de la religion » (De la véritable religion, p. 163).
(2) En 1697, il reçut une pension du prince d'Orange à la demande de
l'évêque de Salisbury, Burnet.
p. 712 (lettre du 14 septembre 1694 : « Nous
(3) Œuvres diverses, t. IV,
avons ici depuis peu un Père de l'Oratoire nommé M. Le Vassor qui vient
pour embrasser notre religion... Il parait très honnête homme et il ne s'est
pas amusé comme tant d'autres à ne rien faire... Nous lui conseillons de
passer en Angleterre et il goûte ce conseil »).
(4) Bibliothèque oratorienne (Paris, Poussielgue, 1882-1883, t. II, article
sur le Père de Sainte-Marthe).