SPINOZA

LA QUERELLE DE SPINOZA : « L'ÉTHIQUE » 253
feu aux poudres. Un nouveau champion allait se lever : Pierre
Sylvain Régis.
C'était un bon professeur et un remarquable conférencier
mondain. Converti à Descartes par le physicien Rohault, il
avait remué les foules à Toulouse et à Montpellier (1). En 1680,
tout Paris était accouru à ses causeries cartésiennes chez le
chimiste Lémery. Dans le parti, Régis représentait l'orthodoxie
rigide, bien que, sur la formation des idées, il inclinât comme
Arnauld vers l'empirisme. On lui devait en 1690 le premier
manuel scolaire cartésien, son Système de Philosophie (2), où il
critiquait violemment Malebranche qui faisait de Dieu une nature
universelle qui « serait composée des êtres, comme une montre
est composée de roues et de ressorts (3) ». En 1691, il avait
vigoureusement réfuté Huet en démontrant admirablement le
caractère intuitif du cogito (4). Six ans plus tard, on le retrouve
face à Leibniz. Avec aisance, il démonte les deux arguments
du philosophe de Hanovre : Descartes a raison de bannir les
causes finales d'une philosophie naturelle pour les reléguer dans
la morale; on ne peut étudier la nature en y transportant les
exigences de la foi : « En physique on ne demande pas pour
quoi les choses sont,
mais comment elles se font. Il ne serait
pas moins ridicule de demander en morale des causes efficientes
qu'il le serait de demander en physique des causes finales (5). »
Quant au déterminisme absolu de Descartes, que Leibniz pré
tend tirer de l'article 47 de la IIIe partie des Principes (6),
c'est une duperie ou une grossière incompréhension; l'évolution
de la matière n'est pas régie pour Descartes par le hasard :
« 11 ne sera pas vrai enfin que M. Descartes ressemble à Hobbes
ni à Spinoza; ceux-ci nient absolument la Providence divine
et la liberté humaine; au contraire il enseigne expressément
dans le quatrième article de la lre partie que nous ferions un
crime de penser que nous eussions jamais été capables de faire
aucune chose que Dieu ne l'eût auparavant ordonnée (7). »
(1) Né en 1632 à la Salvetat de Blanquefort, près d'Agen, Régis fait sa
théologie à Cahors, puis à Paris. Ses conférences de Toulouse lui valent en
1665 une pension de la ville; il suit alors le comte de Vardes à Aiguës-Mortes
et à Montpellier; en 1680, il est à Paris.
(2) Paris, Denis Thierry, 1690, 3 vol. in-8».
(3) Système de philosophie (t. I, p. 184).
(4) Réponse au livre qui a pour titre « Censura philosophiae cartesianae
(Paris, Jean Cusson, 1691).
(5) Journal des Savants (Paris, Cusson, 1697, 17 juin, p. 274) et Œuvres
de Leibniz (op. cit., t. IV, p. 334).
(61 « Cum enim earum ope materia formas omnes quarum est capax
successive assumât. »
(7) Journal des Savants (loc. cit., p. 275).