SPINOZA

LA NAISSANCE D'UNE LÉGENDE 25
terdam selon Des Maizeaux, puis selon Bayle aux Nouvelles
solides et choisies de Rotterdam (1); aux gages de Guillaume
d'Orange, il écrit dans les « lardons » de violents libelles contre
la France de Louis XIV. Le Mercure galant de mars 1684 annonce
sa mort en termes soulagés (2); Bayle d'autre part précise le
18 janvier 1685 que sa veuve continue la rédaction du journal
aidée d'Aubert de Versé et de Gédéon Fleurnois (3). Tout semble
rait donc à la fois obscur et médiocre dans cette vie de folliculaire
si Spinoza ne venait l'éclairer : « Dès qu'il eût connu Spinoza,
il devint un de ses disciples et de ses plus grands admirateurs »,
disait Morelli à Des Maizeaux (4). Il fallait en effet une singulière
ferveur et aussi quelque courage pour oser, un an après la mort
du maître, traduire le Tractatus en français et le rendre ainsi
accessible à tous; l'ouvrage parut en 1678 sous trois titres étranges
et chez des éditeurs supposés : la Clef du sanctuaire, le Traité des
cérémonies superstitieuses des Juifs et les Réflexions curieuses
d'un esprit désintéressé (5). Jan Rieuwertsz qui n'a pas craint
d'éditer l'année précédente les Opéra Posthuma ne saurait être
étranger à l'affaire; mais faut-il ne voir dans Saint-Glain qu'un
homme de paille, comme certains l'ont supposé (6)? Rappelons
que cette traduction, souvent excellente et toujours intelligente,
trahit à la fois un disciple authentique et un Français de nais
sance. Rappelons aussi que le traducteur possédait un volume
annoté de la main de Spinoza et que pour la première fois nous
voyons apparaître, en langue française, des éclaircissements
précieux et un commentaire inestimable (7). Qu'un tel travail
(1) En fait les Nouvelles solides et choisies n'ont ni nom d'imprimeur ni
lieu et semblent avoir paru de 1683 à 1685 (la collection de la Bibliothèque
Mazarine ne commence qu'en septembre 1684).
(2) Cf. Eugène Hatin, Les Gazettes de Hollande et la presse clandestine
aux 17' et 18' siècles (Paris, Pincebourde, 1865, p. 113 et 114. Le Mercure
galant de mars 1684 signale le lardon du 24 février annonçant la mort de
Saint-Glain). Dunin Borkowski (op. cit., t. III, p. 27) reculerait cette mort
jusqu'en 1683.
(3) Œuvres diverses, t. IV, p. 620 (lettre à Lenfant du 18 janvier 1685 :
« J'ai lu quatre ou cinq fois celles que M0 gaze-
de Saint-Glain, veuve d'un
tier de ce nom d'Amsterdam..., a fait faire tantôt par de Versé, tantôt par
le sieur Fleurnois »). Cette veuve énergique, nommée Marie Patoillat, fonde
en 1685 la Gazette de Rotterdam et la maintint jusqu'en 1716 avec l'aide de
son fils (cf. Hatin, op. cit., p. 164-165).
(4) Cf. Bayle, Œuvres diverses (t. IV, p. 574, note).
(5) La Clef du sanctuaire (Leyde, Pierre Warnaer, 1678), Traité des céré
monies superstitieuses des Juifs (Amsterdam, Jacob Smith, 1678), Réflexions
curieuses d'un esprit désintéressé (Cologne, Claude Emmanuel, 1678). Le
texte et le format sont identiques (in-12, xiv-532 p.).
(6) Madeleine Francès (op. cit., p. 113, note 1) relève le ton ironique
à l'égard de Saint-Glain d'un commentateur inconnu de la Vie de Lucas.
(7) Sous le titre de Remarques curieuses et nécessaires pour l'intelligence
de ce livre (l'ensemble des notes de Spinoza n'a été publié qu'en 1802 à