SPINOZA

Chapitre V
LA QUERELLE DE SPINOZA :
A. —
« L'ÉTHIQUE »
La critique métaphysique.
La violence des réactions catholiques contre les thèses poli
tiques et religieuses du Tractatus n'a pas de quoi étonner le
lecteur moderne. La religion officielle, qui depuis 1685 prétend
avoir assuré l'unité morale de la France, se devait de réfuter
une doctrine qui, en niant l'intégrité du texte sacré, l'existence
des miracles et la validité d'une connaissance révélée, ne fai
sait du christianisme qu'un substitut populaire de la religion
du sage. Déisme ou théosophie,
c'était en fait pour le liberti
nage du temps une justification efficace de l'indifférence en
matière religieuse tant attaquée par les sermonnaires. Nous
comprenons beaucoup moins en revanche l'intérêt éveillé dans
le public du temps par la sécheresse métaphysique de l'Éthique.
Pourquoi l'obscur Spinoza, à peine révélé à la suite de l'anonyme
Tractatus, devait-il avoir une fortune en France, alors que
Giordano Bruno ou Campanella demeuraient sans lecteurs et
que les ouvrages de Clauberg et de Geulincx ne passaient même
pas nos frontières? Pourquoi l'Éthique, œuvre étrangère, sans
traducteur, sans introducteur avoué, œuvre posthume, sans
défenseur, livrée dans un geste de foi à une postérité défiante,
devait-elle en quelques années faire assez de chemin dans les
esprits pour inquiéter une opinion philosophique qui semble avoir
sur son propre sol suffisamment de contradictions à résoudre,
de controverses à poursuivre, entre l'aristotélisme scolaire et les
nouveautés de Gassendi et de Descartes? Pour un Français cul
tivé de 1680, Malebranche et Arnauld ont un visage; leurs doc
trines s'élaborent au grand jour, leurs querelles emplissent jour
naux et salons. Arnauld, même en exil, est soutenu par une
secte remuante qui fait de lui un véritable chef d'opposition.